騎兵的作戰方式，遠比步兵豐富靈活，帶著一種與生俱來的自由度。他們不必像步兵那樣受限于陣型的嚴整，可以憑借戰馬的速度在戰場上任意穿插——時而化作尖刀沖擊敵陣，時而分散成小隊襲擾側翼，時而又能迅速撤離，脫離不利戰局。
這種高強的機動性，讓騎兵總能在瞬息萬變的戰場上捕捉到更多戰機，或是分割包圍，或是斷敵后路，玩法層出不窮。
但要真正指揮好騎兵作戰，卻是一門極深的學問。
何時該疾馳沖鋒，何時該迂回包抄，何時該下馬結陣防御，都需根據敵情、地形乃至天氣瞬間決斷，稍有差池便可能滿盤皆輸。
而常茂，恰恰是這門學問的佼佼者。他打小就在父親常遇春的騎軍營里摸爬滾打，早年更是直接承襲父職，成為大明騎軍的核心將領。
他對騎兵的理解，從不是來自兵書的紙上談兵，而是在荒漠草原的刀光劍影里實打實練出來的——跟著常遇春與蒙古鐵騎年復一年地廝殺，從河套打到漠北，多少次在亂軍之中靠著騎兵的機動性反敗為勝，多少次用迂回戰術撕開敵軍的鐵壁合圍。
那些關于騎兵的戰術精髓，早已在血與火的淬煉中融入他的本能，讓他總能在最關鍵的時刻，用最刁鉆的方式發揮出騎兵的最大威力。
蒙古蠻夷向來號稱“馬背上的民族”，這話絕非虛言。
他們自出生起就與馬為伴，孩童在襁褓中便被母親綁在馬背上，稍大些便能拉弓射箭，無論男女老幼，幾乎天生就帶著騎射的本能。
對他們而言，騎馬不是技藝，而是生存的必需；射箭不是訓練，而是狩獵的本能——這樣的族群，幾乎人人都是天生的騎兵坯子。
也正因如此，蒙古鐵騎才能憑借精湛的騎射與閃電般的機動性橫掃歐亞，一度建立起橫跨大陸的龐大帝國，戰力之強，讓整個世界為之震顫。
而明軍騎兵，恰恰是在與這樣的強敵常年廝殺中淬煉出來的。
從洪武年間開始的一次次北伐，他們與蒙古鐵騎在草原戈壁上打了數十年硬仗：多少次迎著漫天箭雨沖鋒，多少次在潰敗邊緣重整陣型，多少次用血肉之軀擋住對方的鐵騎沖擊。
每一次交鋒都是生死考驗，每一場勝利都伴隨著袍澤的倒下——那些關于如何破解蒙古騎射、如何用步兵克制騎兵、如何在荒漠中保持機動性的經驗，全都是用弟兄們的鮮血和尸骨換來的。
正是這數十年的血火磨礪，讓明軍騎兵從最初的模仿學習，到后來的融會貫通，甚至漸漸摸索出克制游牧騎兵的戰術。
他們不再畏懼蒙古鐵騎的沖鋒，更在一次次實戰中練就了遠超普通軍隊的堅韌與戰力——這份實力，是用無數犧牲換來的底氣，也是他們面對帖木兒先鋒軍時，敢于以少戰多的資本。
而且退一萬步說，就算真到了戰況不利、實在打不過的地步，他們也有后路可退。
這一萬鐵騎本就是輕騎，戰馬雖不及重甲鐵騎那般壯碩，卻勝在靈活耐力強；更關鍵的是，身后就是連綿的大草原，溝壑縱橫，沙丘遍布，本就是騎兵捉迷藏的好地方。
真要是戰況不對，他們大可以立刻掉頭，借著地形掩護鉆進草原深處——帖軍雖是遠道而來的勁旅，但對這片草原的熟悉程度，絕比不上常年在北疆打轉的明軍。
到時候分散成數十支小隊，利用對地形的熟悉與敵軍周旋，總能找到機會脫身。
常茂顯然也打著這個主意，他拍了拍湯鼎的肩膀，咧嘴一笑：“你看，進可沖陣立功，退能鉆草原跑路，咱們這買賣穩賺不賠。怕個啥？”