“確實如此！”李祺的指尖重重戳在帖木兒疆域邊緣，“再往西北，曾經的金帳、察合臺、伊爾三大汗國早已分崩離析。”
“如今那里林立著數十個突厥化、蘇丹化的小邦，就像破碎的琉璃瓦——看似雜亂無章，實則正是陛下開疆拓土的天賜良機。”
他展開第三幅勢力圖，褪色的墨跡標記著各汗國更迭：“這些小邦各自為戰，再難重現蒙古鐵騎橫掃天下的威勢，此刻不取，更待何時？”
御書房內寂靜如淵，唯有燭芯爆響的噼啪聲。朱標望著輿圖上西域的萬千山河，突然覺得掌心發燙——那里不僅是漢唐舊土，更是通往西方世界的鑰匙。
“攻克西域并非難事，即便是在嚴寒的冬季出擊，依憑我大明雄厚的軍力，亦能迅速席卷整片西域。”
“昔日蒙古人所能成就的偉業，我們亦能效仿，西域之地雖然遼闊，但自古以來的征服之路并不崎嶇。”
“難上加難的是，我們如何吸取蒙古人的經驗教訓，深思如何將這些地域真正融入大明的版圖，不再像蒙古人那樣，雖然一度占領，卻未能持久掌控，終至自身也漸趨突厥化、蘇丹化。”
李祺經過深思熟慮，也將最為棘手的問題提出，攻克西域的確易如反掌，以大明目前強盛的軍力與國力，征服西域不在話下。
然而，如何有效統治西域，這才是癥結所在。
西域幅員遼闊，局勢復雜，唯有將其牢牢控制在手，方能在未來揮師北上，奪取廣袤的西伯利亞平原，并繼續西進，深入中亞、中東乃至歐洲。
“文和此言甚是，自古至今，皆以此為訓，創業維艱，守成更難。”
聽完李祺的高論，承天帝朱標亦鄭重地點頭贊同。
唯有親臨帝位，方深知統御一個龐大帝國的艱辛，先祖遺留下的江山社稷，非輕易可守。
此刻朱標對李祺更是滿意至極，其為治世之能臣，國家之棟梁，無庸置疑。
當眾人皆熱議攻略西域，僅著眼于其棉花與羊毛之利時，李祺卻已在深思熟慮如何長治久安地統治西域。
他考慮的是大明的長遠發展，而非僅局限于西域的眼前之利。
“蒙古鐵騎橫掃歐亞，不到百年分崩離析。”朱標將狼毫重重擲入硯臺，墨汁濺在“烏斯藏都司”字樣上，“若取西域，如何確保不重蹈覆轍？”
“文和，那依你之見，我朝若得西域，當如何治理與統治？”
承天帝朱標略作沉吟，復又發問。
李祺笑著給出了回答:“關鍵在三策。其一，斷其爪牙。在哈密、吐魯番設九邊重鎮，駐軍十萬。凡西域部族私藏十具以上甲胄，立斬不赦。”
他指著阿爾泰山南麓，“此處可建軍馬場，用中原精鐵換西域良馬，既充實騎兵，又掌控命脈。”
朱標撫須不語，目光卻落在“喀什噶爾”旁標注的清真寺圖標上。宗教勢力盤根錯節，比刀劍更難對付。
“其二，化其根本。”李祺給出第二策，“效仿南洋，凡六歲孩童必入漢學蒙館。選派三百大儒將《三字經》譯成回鶻文，在清真寺旁建孔廟，讓真主與至圣先師同享香火。百年后，當西域書生以作漢詩為榮，以不識漢字為恥。”
“其三，換其血脈。凡赴西域者賜田百畝、免稅十年，娶西域女子再賞耕牛綢緞。三代之后，漠北荒原自會升起漢家炊煙。”</p>