三人頓時臉色慘白，這才想起之前國王一直在討論誰統兵的問題，后來未再討論，卻直接進行了考試。他們也曾心中警惕，提醒自已不可太過冒尖，以免被國王選中領兵作戰，這種風頭不宜出。
然而，盡管他們如此謹慎，卻未料到國王耍了個花招，讓他們撰寫文章，而這些文章雖不涉及真正的軍事，卻是與軍事相關的策論，結果偏偏是這樣的考試成了決定領兵人選的理由。
此時，他們才意識到自已悄然中了國王的圈套，被國王套路了。三人哭喪著臉，有心跪地求饒，但國王已正式任命，反悔已幾無可能。
這三位被選中的官員分別是：一位史館的老編修，年近六旬，頭發胡須皆白；榜眼是禮部判書，相當于大宋的禮部尚書；探花則是御史臺的侍御史。
三人中，禮部判書級別最高，為正三品，侍御史為從三品，而狀元郎的史館編修則是正五品。
然而，這位編修卻被任命為統帥，指揮兩位級別高于他的官員，即級別低的指揮級別高的。
國王并不覺得有何不妥，因為在大宋，此類情形屢見不鮮。國王常派低級別官員統領高級別官員，而這些官員奉皇命行事，高級別官員亦不得不聽命。
并且，低級別官員更易聽從君王指令，而高級別官員常因自恃級別高，喜歡與國王較真，不易調度。因此，用低級別官員指揮高級別官員，更能忠實執行君王旨意。這其中的門道，高麗國王已學得爐火純青，宰相對此也心知肚明。
因為宰相深知國王此次考試的真正用意，并非僅看他們的文章優劣，而是要選拔領兵作戰之人。國王偏好讓低級別官員指揮高級別官員處理棘手事務，這一習慣宰相再清楚不過。因此，在評定名次時，宰相并非完全依據文章水平，而是另有考量。
畢竟，文無第一，武無第二，文章好壞難以明確界定，沒有標準答案，最終還得看評判官員的個人喜好。
在確定三人的排名次序時，宰相故意將史館老編修置于首位，以此迎合國王慣用低級別官員指揮高級別官員的做法。這位老編修在史館中資歷深厚，性格固執，喜歡倚老賣老，因而并不受眾人歡迎，也難以融入群體。
將這位老編修推至前臺，宰相自有其私心。他與這位編修素有嫌隙，但對方級別低微，且即將退休，頭腦也不甚靈光，令宰相難以找到合適的時機對付他。
如今恰逢良機，讓他領兵作戰，若能生還，算是他命大；若戰死沙場，則正中宰相下懷。
在被任命為統帥之前，老編修本不愿出頭，無奈此前反應遲鈍，被國王算計，被迫出面，最終還被宰相定為探花，成為統帥。
事已至此，他索性橫下心來，決定孤注一擲。他認為對手不過是些未經戰陣的女人，此前獲勝或許只是偶然。若他全力領兵，未必會敗，畢竟大家都是外行，這一點他倒是看得很清楚。于是，他躬身領命，決心擔任統帥，領兵出征。</p>