國王本打算先采取自愿報名的方式，讓文臣們主動請纓，再通過比賽考察他們的兵法謀略，從中選拔優勝者授予軍權。理想雖美好，現實卻骨感，至今竟無一人挺身而出，愿意領兵出征。
若強行將兵權授予不愿領兵的文臣，戰局會如何，不言而喻。因此，國王仍希望有人自愿站出來，而非通過點將的方式。再次詢問后，依舊無人主動。
國王眼珠一轉，略帶惡作劇地說道：“既然如此，所有官員站成一排，朕要逐一審視你們的表情。”文臣們惶恐地站成一行，國王背著手緩緩走過，目光如炬地盯著每一個人，看得他們心頭發麻，唯有苦笑，卻仍無一人站出。
于是，國王大聲命令：“不愿領兵出征的后退一步。”
話音剛落，大半文官立刻后退，但也有部分文官原地未動，因為他們未明白國王的意圖。
加之國王說“不”字時語氣含糊，遠處的人甚至未聽清，仍站在原地相互對視，結果只有一部分人后退，其余人留在原地。
最終，有十幾人未動，國王滿意地指著他們說道：“很好，你們愿意為朕分憂領兵出征，朕甚感欣慰。你們留下，其余人可以解散了。”
后退的官員如釋重負，迅速散去，而那十幾人則一臉茫然地站在原地，不少人甚至還未反應過來發生了什么。
國王立即吩咐搬來桌椅，準備當場考試。此時他才意識到，考題尚未準備。
臨時找兵法書籍出題已來不及，但他靈機一動，引用了華夏春秋戰國時期孟子的一句話：“天時不如地利，地利不如人和”，要求官員們以此為主題撰寫策論文章。
拿到題目，官員們頓時松了口氣，這不過是舞文弄墨之事，有何難哉？這句話意在說明戰爭勝負取決于民心向背，此類話題他們早已駕輕就熟。于是，眾人精神抖擻，揮筆疾書。盡管這與兵法無關，但國王深知，此時考兵法，只怕人人交白卷，唯有考察他們的文采了。
果然，每個人都奮筆疾書，寫得極為認真，仿佛當年參加科舉考試一般。終于，眾人陸續交卷，國王召來宰相協助閱卷，并評選出前三名。
宰相一聽要為這些考生評文章，心中大喜，這可是他的拿手好戲，還能借此機會顯擺一番。于是，他搖頭晃腦地逐一評閱了這十幾份試卷，最終挑出前三名，將試卷和名單呈遞給國王。
國王審閱后，頗為贊許，同意依照宰相的意見確定前三甲，并將三人召至面前。這三位官員站在國王面前，趾高氣揚，仿佛重回當年科舉金榜題名時的風光，靜待國王的嘉獎與勉勵，心中猜測會晉升何職。
然而，出乎意料的是，國王竟將他們三人分別任命為統帥和副統帥，說道：“就由你們三人率軍一萬，征討三元道的那些賊寇，務必將她們全數剿滅。生擒其教主，朕要將其慢慢凌遲處死，為戰死的將士報仇雪恨。”