“他是個狠人。”朱標終于出聲，接過酒，一口飲盡，“狠到連前程都敢一把火點了，只為一句‘世風日下’。”
朱瀚沉吟：“你如何看？”
“我敬他。”朱標吐出口氣，“他說得對。我……我也開始明白了，天子之道，不在大刀闊斧，而在每一個細節不失。”
“你既明此，便再無回頭路。”
朱瀚語氣低沉，“劉琦這人，將來會是你朝堂之柱。可也要記住，他不是犬馬之人，絕不會唯命是從。”
朱標點頭，似有決心：“我明白了。”
當夜，朱瀚回王府，府中燈火未熄，薛妙音倚門而立。
“你今日去了國子監？”
“消息倒快。”
“你一向不愛聽經講，今日卻坐了一個時辰。”
朱瀚挑眉：“你派人跟著我？”
“怕你悶得慌。”薛妙音抿唇一笑，“如何？那劉琦可堪重任？”
“他已不是能否堪任的問題。”朱瀚緩聲道，“而是不能不用。”
“太子心悅？”
“心悅，也心驚。”
“那你便繼續替他看著。”薛妙音語氣淡淡，卻眼含柔意，“等他能自己看得明白，你就該歇下了。”
五月初，京師忽入夏。
春風尚未散盡，街巷卻已泛起陣陣熱浪。
皇城之內綠陰漸盛，紫藤繞廊，宮墻之下，一樹槐花初放，香氣淡遠。
太子府后院，石榴花正開。顧清萍手執竹帚，輕掃花瓣，姿態嫻雅。
朱標站在廊下，一手負后，目光卻落在她身上。
“你今兒倒是勤快。”他開口。
“府中靜極了，我不出來走走，怕是要悶壞。”顧清萍回首，露出一抹淺笑，“聽說你昨日去了翰林院？”
朱標點點頭，走近一步：“去了，見了劉琦。”
顧清萍眼中微動，語氣依舊溫淡：“他是個敢言之人，若你真能用好他，朝中會多幾分清氣。”
“你也聽說了？”朱標詫異。
“府中消息，何曾能瞞得過我？”顧清萍笑意盈盈，卻不多言，只將帚靠在墻角，取來一壺清茶，“這茶是皇叔從宮外帶回的，荊山之北的新品，帶點松香。”
朱標接過茶盞，低頭細嗅，果然與尋常茶不同，淡而不澀，香中藏苦。他抿了一口，忽然道：“你說，我是不是變了？”
顧清萍看著他，目光清亮：“你只是……開始真正像個太子了。”
朱標苦笑：“我曾以為，太子不過是身份，穿朝服，守宮規，習經史，拜老師……可這些年我才知，太子的難，不在所學，而在所背。”
顧清萍將茶盞放下，柔聲道：“你背的，是天下。”
朱標沉默一瞬，轉身望向窗外庭院：“可我不想只背天下，我想守得住它。”