“那你得學得更快，長得更穩。”一道聲音從門外傳來，略帶輕笑。朱瀚身著月白常服，負手而入。
顧清萍欠身一禮：“皇叔。”
朱瀚擺擺手，走近坐下，取起桌上一盞清茶，一口飲盡，皺眉：“這茶倒還行，就是少了點火氣。”
朱標忍不住笑出聲：“皇叔一向是辣酒燒刀，哪受得了這等清淡。”
“你倒記得清。”朱瀚望著他，眼神一凜，“你近日練字，可有落下？”
朱標一怔：“未曾。”
“那便好。”朱瀚點頭，“你每日一篇小策論，三日一議朝旨，七日一書《通鑒》，別以為無人查你功課。”
“皇叔……我已非孩童。”朱標有些無奈。
“越不是孩童，越要有人管你。”朱瀚語氣不緊不慢，“若連我都不提點你，日后你登基之后，誰還能說你不是？”
朱標低頭應是，神色漸凝。
顧清萍看著二人之間的默契與張力，心中卻忽生幾分感觸。
朱瀚雖是皇叔，卻做得如師如父，如友如敵，既嚴厲，又不失溫情。
屋外忽起微風，卷起一地槐花香。
是夜，朱瀚回府，書房燈未熄。門未關，他入內，便見薛妙音已在。
她身著淺青衣裙，披著一件薄紗，斜靠窗邊案前，正翻著一本舊書。見他回來，目光一抬，便笑：“你今夜回來得晚。”
“在太子府坐了一會。”朱瀚取過酒壺，自斟一杯，“看著朱標，心中有些感慨。”
“是欣慰，還是擔憂？”薛妙音輕聲問。
朱瀚輕嘆：“是兩者皆有。那孩子的眼神，終于像個皇子了。”
薛妙音微笑，攏了攏衣袖：“你若早些放手，他也許早些成熟。”
朱瀚望著她，忽問：“你覺得他能撐起這天下嗎？”
薛妙音不答，反問一句：“你在等他撐起來，還是在等你自己撐不動？”
朱瀚愣了一瞬，忽而笑出聲來：“妙音，你這幾年，越發能拿捏我了。”
“不是拿捏，是看透。”她語氣柔緩，“你這些年心思藏得深，可我還是看得出，你有疲意。”
“你知道我不能停。”朱瀚站起身，在屋中緩緩踱步，“如今朝堂暗潮未平，朱棣按兵不動，朱允炆又在背后潛學文義……朱元璋未退，而諸王俱起，我若一松，局勢便亂。”
薛妙音走到他身邊，輕輕握住他的手：“可你也不是天生鐵骨之人。你該有喘息的機會。”
朱瀚沉默許久，忽而道：“若有一日，真要我退下，你可愿隨我隱去？”
“我隨你。”薛妙音眼中滿是堅定，“不論你身在廟堂，還是山野。”
朱瀚望著她，眼神沉靜如夜：“那便記住今日所言。”
次日，朱標按皇叔囑托，前往國子監觀學。
他悄無聲息立于門外，看著一群年輕學子在辯策，聽他們爭論“君子之道”，一時有些出神。
這時，一人從側門進來，長身玉立，神色冷峻。
正是劉琦。他與朱標對視一眼，點頭致意，便徑自坐下。