朱標輕笑，不語。
而后園之中，朱瀚立于亭中，望天星隱約可見，手中星圖不動。
他輕聲自語：“棋局已布，風來之前，總要有些人先站穩。”
數日后，朱標率兵赴涼州，而沈昊則在王鶴之引導下負責軍中文書政務。
途中，涼州傳來急報：城內兵變，副將李鄴與義軍私通，城防大開。
朱標拍案而起：“果然未能坐鎮邊城者皆不足托命！沈昊，草擬斬將詔令。”
沈昊心驚，執筆良久卻遲遲未落字。
朱標站起身來，凝視他：“你若不能下這筆，便不配與我共治天下。”
沈昊一咬牙，提筆寫下：“奉詔即日，李鄴通敵之罪坐實，斬于城前，以正軍紀。”
墨落紙干，他整個人卻像被抽走了骨頭一般，癱坐在榻側。
朱瀚走入軍帳，拍他肩膀，語氣輕如浮云：“殺一人，救萬軍。你已入局，不再是士林清談之輩。”
沈昊緩緩點頭，目中微有堅定之光：“我明白了。”
涼州，三月寒風仍烈。
城頭斬旗，血色殘陽映照出李鄴尸首前，那尚未干涸的血泊。
將士列陣，跪于斬臺之前，望向太子朱標，神色肅然，誰也不再言語。
這一日之后，涼州軍心大定，號令復歸中樞。
朱標披甲持劍，站在城墻之上俯視四野，冰冷的風將他披風吹得獵獵作響。
沈昊立于其側，面色蒼白，卻眼神沉定。
“沈昊。”
“臣在。”
朱標目光如炬：“你可知，今日之后，你已不再是那個只知文墨、只會謹言慎行的書院之徒？”
沈昊沉默片刻，低聲道：“臣知。自提筆斬人命，便再無回頭路。”
朱標忽然一笑：“但你還是你。只不過從今日起，我允你，可有更高的位置。為我建策、平天下、定朝局。”
他一字一句，敲打著沈昊的心。沈昊抬頭看他，終是點頭：“臣謝太子不棄。”
而身后遠處，一隊黑衣軍士正整裝待發，為深入西羌邊地斥候探敵。
王鶴之披著鹿皮袍緩緩走來，手中握著一本冊子：“太子，邊關大事雖定，但士子之心未固。我等之事，還遠未完。”
朱標接過書冊，翻開第一頁，眉頭微挑。
朱標一手合上冊子，眼神如水波沉靜：“沈昊已立于風口，再不能退。王山長，冊子之中，可有暗線可用？”
王鶴之拂袖點頭：“有三人，其一為荊南趙汝愚，乃南師之后，重禮存名；其二為武昌秦博文，家中舊族三代皆為禮部中官，擅書判；其三則……”
他欲言又止。
朱標挑眉：“但說無妨。”
“其三乃京中書院前副山長，許文昭。”
“許文昭？”沈昊面色微變。