“寧夏衛失守，西羌叛軍突入河西走廊，鎮北將軍楊濟受傷，副將周正遇伏陣亡。”
殿中頓時如石落深淵，寂靜得幾乎能聽到眾人呼吸。
朱標將信重重放下，語氣中帶著久未有過的寒意：“諸位賢士，今朝講忠誠，天命卻賜我亂世之證。文士之言，今日便可化為國策——寧夏告急，爾等可愿隨我定策戍邊？”
沈昊臉色頓變，原本已有動搖的心思，此刻卻被邊關之亂激起波瀾。
他終是抬頭：“太子，臣雖為文士，卻知‘風雨如晦，雞鳴不已’，忠誠非紙上談兵。若太子信臣，臣愿督領邊疆糧草策運，兼籌軍政文案。”
朱標微一點頭，似未意外他會挺身而出，目光轉向其余人：“陸謹，劉寅，汝等可愿隨行？”
陸謹卻笑而不答，折扇輕搖：“太子高義動人，然陸某久病纏身，恐難承戎務，不若留京佐理內政，更顯效用。”
朱標眸光微冷，卻未追問：“也好。內外皆須忠誠，陸兄既愿輔我京中穩局，我自信你。”
劉寅眼見陸謹未出京，自也借口隨聲附和：“太子，臣與陸兄之志相同，愿獻策都中，以安天下。”
朱標點頭，卻不語。他眼底掠過一抹譏誚，轉身望向殿外，只道：“傳旨，命鎮北軍余部撤至肅州，命王良統兵赴涼州，與我于十日內會寧夏城下。沈昊隨我軍策，王鶴之輔我籌軍議，魏良才主統京中軍情。余者，各就其職。”
眾文士紛紛拱手領命，退下后堂。
沈昊卻遲遲未動，只在簾后望著朱標的背影，眼中光芒流轉難定。
簾外角落，朱瀚立于暗影之中，目光微垂，似在評點棋局。
“系統，沈昊忠誠度現為七成五。是否觸發‘戰場磨心’任務鏈？”
【叮，任務鏈可提升人物意志判斷力，并在磨礪后生成獨立忠誠軌跡。是否投入試煉副本·涼州風骨？】
“投入。”
【投入成功，沈昊將于涼州遭遇‘文武并試’，挑戰信念與才能雙重極限。】
與此同時，遠在京郊的鳳陽山密林，一名灰袍老者正在黑石上布陣。
他手指微顫，口中念念有詞，陣圖中心躍動著星光。
不遠處，一位少年緊張站立：“師祖，真要如此？朱瀚那人……不似凡人。”
灰袍老者緩緩睜眼，眼神如古井般深邃：“凡人豈能驅星曜？此人之來，必非偶然。他扶太子而逆流而上，是福是禍，須有天道應驗。”
少年咬牙：“若天不助我家殿下……”
老者抬手，輕喝：“閉嘴。天之所向，未可知。但我輩既修道機，便當逆星運而上，或助，或引，皆可成事。”
他手指一彈，石上星圖中浮現一道金影，赫然正是朱瀚之形。
“此人已現‘觀星術’，與我門中道脈不容。若不破其局，日后星道盡失。”
“師祖欲如何？”
“助沈昊成其破局之鑰，置朱瀚于權欲之間，忠與逆之間，心若有惑，其術必損。”
“弟子遵命。”
此時，太子府中，朱標獨坐書房，窗外風雨將至，他輕撫《太子明志書》，再讀一遍，目光轉向窗外。
“魏良才。”
“殿下。”
“你說，沈昊若真有變心之日，你我應如何？”
魏良才愣了一下，終是低頭：“臣以為，沈昊雖多慮，卻非小人。若真有一日……殿下不必親動，自有人替您拔釘。”