他拽著劉琦往中軍大帳走，帆布簾子被掀得獵獵作響。劉備正對著沙盤發怔，案上的麥餅啃了一半，嘴角還沾著碎屑。看見劉琦進來，他猛地站起來，草鞋在泥地上蹭出兩道白痕。
“公子怎么來了？”劉備的聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼角的紅血絲比沙盤里的標記還要密。他身后的關羽撫著胡須，丹鳳眼半瞇著，青龍偃月刀斜靠在帳柱上，刀穗上的紅綢沾著草屑。
劉琦剛把蘇羽的話復述完，劉備就攥緊了信紙。那張被戰火熏得發黃的臉上，忽然滾下兩行淚來，砸在沙盤里的新野模型上，把焦黑的木屑洇成了深色。
“焦土之下，尚有生機……”劉備反復念著這句話，突然抓住劉琦的手，“蘇先生可有說，下一步該往何處去？”
帳外忽然傳來一陣喧嘩，一個斥候連滾帶爬地沖進來：“主公！不好了！夏侯惇的騎兵已經過了白河，離營寨只有十里地了！”
關羽的手“噌”地按在刀柄上，帳內的空氣瞬間凝固。劉備卻異常鎮定，他將信紙折好塞進懷里，目光掃過帳中諸人：“云長率五百輕騎沿左側山道迂回，翼德帶三百精兵斷后，子龍隨我護著百姓往襄陽方向撤。”
“大哥！”張飛急得跺腳，“蔡瑁那廝早就放話，不讓咱們進襄陽城！”
“進不去也要去。”劉備望著帳外初升的太陽，“蘇先生既說有生機，必是算準了蔡瑁不敢真對我等下手。他要防的是曹操，不是咱們這些喪家之犬。”
劉琦的心猛地一跳。原來蘇羽那句“驕兵必敗”，不止說給夏侯惇聽。
船隊在江面上緩緩前行時，蘇羽正靠在艙壁上閉目養神。傷口被江風一吹，疼得他額頭直冒冷汗，卻不敢發出半點聲響。昨夜吹滅燭火的瞬間，他聽見的不只是水鳥驚飛，還有遠處甲板上細微的腳步聲——那是蔡瑁安插在劉琦身邊的眼線。
“先生醒著嗎？”艙門被輕輕推開，劉琦的侍女捧著藥碗進來，發髻上還別著朵剛摘的水蓼花。她是襄陽城里藥鋪老板的女兒，三個月前被劉琦贖出來，眉眼間總帶著股怯生生的溫柔。
蘇羽睜開眼，看見藥碗里浮著的當歸片。這藥雖好，卻會讓人昏昏欲睡，不適合此刻服用。他擺擺手，從枕下摸出個油紙包：“把這個加進去煎。”
油紙包里是曬干的紫蘇葉，帶著股清冽的辛香。侍女愣了愣，還是依言去了。蘇羽望著她的背影，想起昨夜在黑暗中寫下的信。除了給劉備的那句，他還在夾層里藏了行小字——“蔡瑁帳下有曹家細作，當心糧草”。
這是他在新野城頭觀察多日才發現的秘密。那日夏侯惇攻城時，西北角的箭雨總比別處慢半拍，后來才看見個傳令兵袖中露出半塊曹家軍的令牌。想來是蔡瑁想坐收漁利，卻不知早已被曹操安了眼線。
艙外忽然傳來爭吵聲，夾雜著兵器碰撞的脆響。蘇羽掙扎著坐起來，剛摸到床頭的匕首，就見劉琦撞了進來，臉上沾著血污。
“先生快走！”劉琦拽著他的胳膊往外拖，“蔡瑁的人殺過來了，說要搜捕曹軍細作！”
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