“先生。”劉備走上前，聲音放柔了些，“可還認得我？”
老秀才抬起頭，渾濁的眼睛里突然泛起水光。他顫抖著展開書卷，露出夾在里面的半張麻紙——那是蘇羽寫的《流民安置策》，字跡被水浸得模糊，卻仍能辨認出最后那句：“民為水，君為舟，水可載舟，亦可覆舟。”
“蘇先生臨走前，”老秀才的聲音哽咽，“讓老朽將這個交給主公。他說……若到了襄陽，務必提防蔡瑁。”
劉備接過麻紙時，指腹觸到一處硬物。拆開才發現，是片風干的艾葉，葉片邊緣還留著齒痕。他忽然想起去年端午，蘇羽在帳中煮艾草，說可避瘟疫。當時自己還笑他書生多事，如今那苦澀的藥香，仿佛還縈繞在鼻尖。
襄陽城的暮色總是來得格外早。蔡瑁站在南門箭樓，看著城外營寨升起的炊煙，手指在城磚上反復摩挲。案上的密信已被燭火烤得卷邊，曹操的字跡力透紙背：“劉備若入襄陽，就地誅殺。蘇羽余黨，格殺勿論。”
“將軍，”親衛悄聲稟報，“劉琦的水軍在白河口徘徊不去，似乎在打撈什么。”
蔡瑁冷笑一聲，將密信丟進火盆。“讓他們撈。一個死人而已，還能翻起什么浪？”他轉身走向箭窗，“傳令水軍，明日清晨操練，旗號要讓城外的人看得清清楚楚。”
火苗舔舐著信紙，露出里面夾著的半張輿圖。那是新野城的布防圖，蘇羽的筆跡清秀卻帶著鋒芒，在城西北的位置畫著個小小的火盆標記。蔡瑁看著那標記在火焰中蜷曲、化為灰燼，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。
他不知道，此刻在白河口的漁船里，一個渾身纏滿繃帶的身影正劇烈咳嗽。蘇羽咳出的血沫濺在船板上，與未干的水漬融在一起。劉琦遞過傷藥，聲音里帶著后怕：“子翔兄，若非我水軍來得及時，你恐怕……”
“多謝公子搭救。”蘇羽扯掉左臂的繃帶，露出深可見骨的鞭傷，“夏侯惇的鐵鞭果然厲害。”
他抓起案上的匕首，在船板上劃出新野城的輪廓：“曹操大軍不日便會南下，襄陽不可久留。我已讓老秀才將《流民安置策》交給玄德公，只是……”
他的聲音頓住，目光落在舷窗外的白河水面。月光灑在粼粼波光上，像撒了一地碎銀，讓人想起新野城頭那面被血染紅的“蘇”字旗。
“只是蔡瑁狼子野心，恐怕不會讓主公順利離開。”劉琦握緊拳頭，指節發白，“我已備下二十艘快船，今夜三更，在城南蘆葦蕩等候。”
蘇羽點頭時，牽動了胸口的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。他望著北岸那片漆黑的原野，那里曾是新野城的所在，如今只剩下焦土和灰燼。他忽然想起夏侯惇的怒吼，想起那些跪在船頭的百姓，想起劉備勒住韁繩時的背影。
“公子可知，”蘇羽的聲音里帶著一絲沙啞的笑意，“我在新野埋下的，何止是焦土？”
他從懷中掏出個油布包，打開露出半塊硫磺石。“曹操多疑，見新野焚城，必以為我軍已無退路。實則……”他在船板上敲出摩斯密碼般的節奏，“白河下游的蘆葦蕩里，我早已埋下火藥。待曹操大軍經過，便是他們的葬身之地。”
劉琦看著他眼中閃爍的火光，忽然明白了什么。“你燒新野，不僅是為了斷夏侯惇的追擊，更是為了……”
“為了讓曹操以為，劉備已成喪家之犬。”蘇羽將硫磺石重新包好，“驕兵必敗。他越是輕視我們，我們的勝算就越大。”