書上的盛世能涂脂抹粉，可這世道的窮，是藏不住的。
山西、肅州那些流民扎堆的地兒，又該是啥模樣呢？
元宵的燈火映著爺孫倆的影子，長一段，短一段，就像這大明的江山，有光明處，也有照不到的角落。
而遠在南海的波濤里，一場圍剿海盜的風暴，正隨著鄭和船隊的歸期，悄悄醞釀。
上元節的宮燈余輝尚未散盡，應天府皇城已如擰緊的發條般轟然運轉。
皇太孫朱小寶近來總覺案頭的銅鎮紙都透著股急迫感，小朝會一日密過一日。
今日晨曦微露時，他便令內侍傳禮部尚書李緣來了謹身殿。
春闈將近，典儀規制還有諸多細節需要敲定。
只是傳旨太監剛跨出殿門，檐下就傳來了急促的腳步聲。
朱小寶抬眼時，見李緣額角青筋直跳，官服前襟竟有些歪斜，那副平日端著的儒臣儀態蕩然無存。
他心頭猛地一沉。
難道是南海使節的事生了變故？
“啟奏陛下，啟奏太孫殿下！”
李緣的聲音帶著不易察覺的顫抖，袍袖因怒意而微微震顫。
“我朝使節抵達呂宋宮城那日，雨絲正密，他們抱著國書在宮門外站了三個時辰，最終只等來了兩名禮部小吏！”
朱元璋放下茶盞，沉聲道。
“你慢慢說，那國王如何回復的？”
李緣猛地一拱手，哼聲道。
“那國王稱病拒見時，竟讓侍衛傳話，說‘國書且交禮部，待孤王病愈再議'！”
“我禮部主事問那傳話的小吏，‘我大明國書何等莊重，豈容你等拖延？'對方竟冷笑說‘貴使若等不得，便請自便吧！’”
他越說越氣，老臉漲得通紅。
“這分明是挑釁！是打我大明百姓的臉！”
“兩個巴掌大的小國，地盤還沒咱大明一個縣大，如今竟敢這么囂張，簡直是反了！”
朱小寶聽完，眼底騰地冒起股火氣，卻又硬生生壓了下去，臉上瞧不出半分波瀾來。
朱元璋斜眼瞄了他一下，輕輕點了點頭。
這才對，心里哪怕驚濤駭浪，臉上也得靜若平湖。
天大的事，都得沉住氣。
朱小寶淡淡道。
“豈有此理！我朝歲賜兩國的絲綢瓷器，難道喂了豺狼？”
“正是如此啊！太孫殿下！”
李緣須發皆張。
“那三佛齊更荒唐，使節遞國書時，他們的禮部尚書竟說‘大明雖強，我三佛齊亦非彈丸可欺，國書需經三司會審，少則三月，多則半年……’”
“夠了！”
朱元璋突然拍案而起。
“李緣，你先去擬一道通政司文告，將此事公之于眾。”
“記住，只說番邦無禮，別提海盜勾連之事。”
等李緣退下，殿內靜的落針可聞。
老爺子重新坐下后，指尖輕輕敲擊著扶手。
這是老爺子思考大事時的慣有動作。
朱小寶見狀，小聲道。
“皇爺爺……”
“谷大用，把密檔拿來。”
只是朱小寶話還沒出口，朱元璋便出聲打斷了。
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