李本輕輕一嘆，恭聲說：“皇上，臣有一言，不吐不快。”
朱厚熜微微頷首，“說！”
“西域有什么價值？”李本說道，“歷朝以來，禍患多來自北方，皇上收歸草原，雖也是賠本買賣，可同時也解決了禍端，因此很有必要。可西域呢？它有什么可值得收歸大明的地方？”
徐階本來都認命了，聞聽此言，也來了精神，忙附和道：
“是啊皇上，漢唐時期，西域卻有戰略價值，可今日不同往日，自宋元起，陸上絲綢之路便逐漸沒落，轉而開發海上商路，時至我大明，海上貿易何其盛也？這絲綢之路……連雞肋都算不上，穩賠不賺！”
頓了頓，“漢唐時期，西域有數十國，今西域如何？遷徙的遷徙，流亡的流亡，人家本地人都不要，咱們要它干嘛？它可不能為大明創收啊。”
李本接言道：“西域是不小，可其中戈壁占了多少，真正有用的又有多少，再說時下的氣候問題……得不償失啊皇上。”
徐階再接再厲，恭聲道：“西域縱深太大，若想經營好，花費的人力物力之大，簡直不可想象。”
“西域的價值是鑿通河西走廊之后，建立絲綢之路，可如今的絲綢之路在海上，海上絲綢之路，便捷性更強，成本更低，市場更大……兩相對比，西域根本沒用啊。”
“皇上……”
……
朱厚熜一言不發，只是饒有興趣的瞧著徐階和李本，看他們‘你方唱罷我登場’，就跟看戲一樣。
與其說心平氣和，倒不如說是心不在焉。
這種無形的冷暴力，讓二人漸漸說不下去了，最終沉默下來。
“說完了？”
“……”
“既然說完了，那朕也說兩句。”朱厚熜緩緩道，“你們說的這些，朕何嘗不明白，可你們有無想過，正是因為時下的西域價值不大，故收取的成本和難度也大大降低，此為其一；
其二，盛極必衰，物極必反，月滿盈虧，否極泰來，又怎知西域不會再次崛起？倘若那時，又當如何？
其三，海上絲綢之路確優于陸上絲綢之路多多，然，隨著時間推移，大明這條海上財路定也會遭受諸多挑戰，世界之大，何止中國，威武大將軍炮從何而來，諸位難道不知？
其四，從商業角度出發，大明的商品領先地位，注定會被逐漸追趕上來，絲綢、紡織、瓷器……海外諸國皆在模仿復制，時下因成本、技藝問題，不足以威脅大明商品，可百年之后呢？
生于憂患，死于安樂，今日籍籍無名的西域，未來未必不能再現昔日榮光，甚至超越往昔。”
頓了下，“你們又怎知未來西域，不會成為我大明的威脅？”
朱厚熜緩聲說道：“葡萄、大蒜、芝麻……這些都是漢時從西域傳來的，誠然，如今那里的土地肥沃不再，不過……以朕之見，這只是氣候所致，終有一日西域土地會再次豐產。”
“先秦晏子使楚，楚王有意為難，提前抓了齊人盜者以此辱齊，問曰晏子：‘齊人固善盜乎？’，晏子對曰：‘嬰聞之，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。’，楚王只得笑曰：‘圣人非所與熙也，寡人反取病焉。’”
朱厚熜說道，“這南橘北枳的典故，可卻并非永恒真理，唐時唐玄宗就在長安種出了橘子，甘甜多汁，一棵多可結百余實。”
朱厚熜輕嘆道：“而今長安又不能種橘了，可就能以此斷定，長安永遠種不了橘嗎？”
三人愕然。
“你們都是飽讀詩書的大學士，朕之所講可有虛言？”
三人無言。
朱厚熜嘆道：“你們都是國之棟梁，十年寒窗苦讀，數十載的宦海浮沉，才得以有今日，好不容易到了這個位置，怎可不功利？一時之功，百世之功，孰輕孰重？開疆拓土，歷來都是萬世之功！”
三人汗顏。