“你……言語粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”
“我這人說話就這樣，真不是沖你。”
如果三劍客在場，哪怕嚴嵩在場，都只會大點其頭。絕不會如夏言這般憤怒。
“夏蟲不可語冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青談了。
“如何？秀才遇上兵有理說不清的滋味，不好受吧？”
夏言憤怒道：“你故意如此，對吧？”
“是！”李青坦然承認，“可你有無想過，朝廷對百姓也是有理說不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的溝通成本會不會大大降低？
你沒有想過，你們都沒想過，你們只會統稱他們為刁民。
歷朝歷代，皇帝的能力有強有弱，有英明的，有昏庸的……可有一個道理，大家都明白。
那就是真要讓百姓活不下去了，王朝基本也走到盡頭了。
歷任皇帝都會想辦法，來避免這種情況發生，可鮮有成功過，何也？”
李青自問自答：“就是因為百姓愚昧，認知低下導致他們短視。朝廷改革是為王朝續命不假，可本質上還是為了讓百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都會觸犯既得利益者的權益。”
李青嘆道：“當此時也，這些人只需拿出一丁點好處，便可以輕松裹挾百姓，對抗朝廷國策。到頭來，讓他們活不下去的就是他們自己……”
“可憐嗎？可憐！”
李青苦澀道，“可朝廷上下卻只會覺得可恨，少不得還會罵上一句‘窮山惡水出刁民’……”
“皇權不下鄉，非不愿也，實不能也。”李青說道，“事實上，就連縣一級，就連那些個縣老爺，都需要仰仗當地鄉紳來治理轄區，朝廷一向惠民國策，真正落到百姓手里的有多少？”
夏言欲言又止，終是沉默。
李青繼續說：“當這些個既得利益者，越來越強大，裹挾的百姓越來越多，朝廷便不得不向其妥協，漸漸地，朝廷只能不斷讓利，以求這些人不要鬧事。我問你，利從何來？”
夏言心情沉重，艱難吐出兩個字：
“百姓！”
“是啊，百姓……”李青嘆道，“王朝到了最后，都是朝廷聯合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可歷代亡國之君都是傻子？非也，只是不這樣做，亡的更快。”
“石人一只眼，挑動黃河天下反。”李青苦笑說，“元順帝若想亡國，何須治理黃河？然，治理黃河明明是一項好國策，為何會成為催命符？”
夏言默然。
“還有問題嗎？”李青問。
夏言張了張嘴，自嘲道：“原來……我才是兵。”
李青不置可否，只是嘆道：“讓你一人明白，都要費這一番口舌，讓天下既得利益者明白……根本做不到。”
夏言深以為然地點點頭。
“你可敢為國、為民、為君，拼上一拼？”李青發問。
“我……”夏言突然涌出一股豪氣，“有何懼哉？”
“嗯，這才是忠臣、良臣、賢臣。”李青含笑點頭。
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