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第338章暗涌
杭州城的雨下了一整夜。天光微亮時，醉仙樓二樓雅間已經坐了七八個身著綢緞的男子。徐掌柜的胖手重重拍在桌上，震得茶盞叮當作響。
“諸位都聽說了吧？巾幗工坊那個丫頭片子，昨天帶著一群婦人招搖過市！”
坐在窗邊的李員外捻著胡須冷笑：“我家鋪子里三個繡娘今早辭工，說什么要去學新式織機。女子就該在家相夫教子，這般拋頭露面成何體統？”
“何止是拋頭露面。”綢緞莊的趙東家壓低聲音，“聽說那工坊里男女混雜，連更衣都不避嫌。我家娘子要是敢去那種地方，我非打斷她的腿不可！”
角落里的年輕書生突然抬頭：“可那些女子確實織出了好布……”
“閉嘴！”徐掌柜的唾沫星子噴到書生臉上，“你懂什么？這是要壞祖宗規矩！今日她們能做工，明日就能科舉，后日豈不是要騎到男人頭上？”
樓梯傳來腳步聲。眾人立刻噤聲，待看清是布政司的周師爺，才松了口氣。
周師爺抖了抖淋濕的衣袖，從懷中掏出一卷文書：“最新消息，巾幗工坊已經拿到杭州府的批文，三日后正式開工。”
雅間里頓時炸開了鍋。李員外一把扯過文書，手指在官印上摩挲：“趙知府瘋了嗎？竟敢批這種文書！”
“趙大人也是迫于壓力。”周師爺苦笑，“太子手諭直接送到府衙，誰敢不從？”
徐掌柜的胖臉漲得通紅。他突然掀翻茶桌，瓷器碎裂聲驚醒了整條街的麻雀。
“那就讓她們開不成！”
正午的日頭毒辣，西湖邊的樹蔭下卻聚著另一群人。幾個穿短打的腳夫蹲在柳樹下，聽一個戴草帽的老漢說話。
“我閨女在工坊試工三天，領的賞錢比我在碼頭干半月還多。”老漢從懷里掏出個油紙包，里面躺著兩個白面饅頭，“瞧瞧，這是工坊發的午飯。”
年輕腳夫咽了口唾沫：“真給這么多？”
“騙你作甚！”老漢壓低聲音，“那新式織機可神了，我閨女說一天能織五匹布。工錢按件算，手快的每月能拿四兩銀子！”
樹后突然傳來一聲嗤笑。穿長衫的私塾先生搖著折扇走過來：“蠅頭小利就把你們收買了？女子無才便是德，這般不守婦道，遲早要遭報應。”
老漢默默收起饅頭，轉身就走。年輕腳夫追上去：“張叔，工坊還招人不？我媳婦手可巧了……”
私塾先生的怒罵聲被蟬鳴淹沒。
黃昏時分，徐記布莊后院燈火通明。十幾個東家圍著賬本，臉色陰沉如鐵。
“諸位看看。”徐掌柜指著最新一筆赤字，“自從巾幗工坊的消息傳開，咱們的布已經三天沒開張了！”
李員外突然拍案而起：“不能坐以待斃！我提議聯合所有布莊，壓低絲價。她們買不到原料，看怎么開工！”
“沒用的。”周師爺搖頭，“聽說工坊的棉紗直接從松江府運來，走的是太子特批的漕運。”
一陣沉默后，趙東家陰測測地開口：“那就從人下手。告訴所有織戶，誰敢去工坊上工，就別想再在杭州買到一個線頭！”
書生怯生生地舉手：“可她們給的工錢……”
“工錢？”徐掌柜的獰笑在燭光下格外可怖，“等工坊開不下去，看她們拿什么發工錢！”
更夫的梆子聲傳來時，后院角門悄悄打開。書生溜出巷子，直奔府衙后巷。他輕叩三下門環，低聲道：“趙大人，學生有要事稟報。”
二更天的梆子剛響過，巾幗工坊的廂房里還亮著燈。小桃盯著桌上的杭州城防圖，朱幼薇的銀剪正點在徐記布莊的位置。
“徐胖子今晚見了十三家布莊東家。”錦衣衛百戶低聲道，“他們打算斷我們的原料供應。”