“來給你送份禮。”朱幼薇踢了踢徐掌柜，“這廝招供了，杭州織造局有六名官員收他賄賂，故意卡著工坊的批文。”
小桃倒吸一口涼氣。她這才明白為何工坊開業至今，總有人來刁難。
“都解決了。”朱幼薇拍拍手，“太子殿下剛下的令，革除那六人的官職，家產充公。”她突然壓低聲音，“抄家時發現他們私藏了五萬匹'券青布'，全是徐記仿造的劣等貨。”
院角傳來織機卡線的聲音。那個瘦婦人慌慌張張地跪下：“民婦不是故意的……”
朱幼薇扶起她：“織壞了就重來，工坊不缺這點棉紗。”
正午的陽光透過窗欞，在地上投下細密的光斑。小桃看著滿院子的女工，突然發現她們的眼神變了——不再是初見時的畏縮，而是帶著某種灼熱的光。
傍晚收工時，小桃被一個意想不到的人攔住了。
李秀才的妻子王氏牽著兩個孩子，在工坊門口徘徊。見小桃出來，她撲通跪下：“管事行行好，收留我們母子吧。”
小桃連忙扶起她：“李相公呢？”
“下了大獄。”王氏咬著嘴唇，“家里值錢的都被官府抄走了。”她突然抓住小桃的手，“我不識字，但手很巧，能織布……”
小桃望著她粗糙的手指和渴望的眼神，想起了曾經的自己。
“跟我來。”
工坊后院亮著燈。朱幼薇正在查看新到的染料，見小桃帶著王氏進來，了然地點頭。
“郡主，這是……”
“我知道。”朱幼薇打斷她，“讓她試試那臺織機。”
王氏的手藝出乎意料的好。她織出的布匹細密均勻，連老織工都連連稱贊。
“以前在娘家學過。”王氏小聲解釋，“后來嫁了人，相公不讓碰織機，說那是下賤活計。”
朱幼薇冷笑一聲：“現在呢？”
王氏沒說話，但眼神說明了一切。
夜深人靜時，小桃獨自在庫房清點布匹。門吱呀一聲開了，朱幼薇端著燭臺走進來。
“累了吧？”
小桃搖搖頭：“就是有點……”她突然哽住，“郡主，為什么他們這么恨我們？”
燭火在朱幼薇眼中跳動：“因為害怕。”
“害怕什么？”
“害怕女子不再需要他們。”朱幼薇的聲音很輕，“害怕世道變了，他們就做不成高高在上的老爺。”
小桃想起李秀才猙獰的臉，想起徐掌柜陰毒的眼神。她突然明白了，那些阻撓和詆毀，不過是因為恐懼。
“睡吧。”朱幼薇吹滅蠟燭，“明日還有更多女子等著我們。”
月光透過窗紙，在地上織出細密的光網。小桃望著那些交錯的光影，仿佛看到了無數女子挺直的背影。
晨鐘響起時，工坊外又排起了長隊。這次隊伍里有更多面孔——被丈夫打出來的妻子，死了兒子的老婦，甚至有幾個穿著儒衫的年輕姑娘。
小桃推開大門，陽光灑在她挺直的脊背上。
“排隊登記。”她聲音清亮，“巾幗工坊，來者不拒。”