返回馬車之際，老朱的目光無意間掃過車尾，赫然發現車廂下方的橫梁上懸著一塊精致的牌子，牌面雕刻著“金陵000666”的字樣，遒勁有力。
車廂后壁上，有同樣的編號以朱砂描就，醒目而莊重。
他心生好奇，微微瞇起眼，沉聲問道：“這牌子是何意？”
蔣瓛趕忙躬身，道：“回老爺的話，但凡大明官營馬車工廠打造的馬車，雖形制統一，工藝嚴謹，每輛車看上去皆一般無二，配配有車牌編號，以示區分。”
“聽聞此法乃皇帝陛下親擬。”
“陛下曾有意推廣至天下所有馬車，皆配以車牌，登記在冊，奈何此舉涉及甚廣，推行不易，暫未遍施。”
“先以逐步推進，凡官營馬車工廠出產的馬車，皆須懸掛車牌，并在府衙登記備案。”
“車主不得擅自毀損或遮掩牌號，違者嚴懲。”
老朱目光在車牌上流連片刻，若有所思，問道：“此舉有何深意，你可知曉？”
蔣瓛笑道：“陛下思慮深遠，籌謀之精妙，非我等凡人所能揣度。”
他語氣微轉，又道：“金陵城如今人口稠密，車水馬龍，馬車之數怕不下數萬。”
“有了這車牌編號，辨識起來便省卻許多麻煩。”
“譬如府衙追查案件，欲尋某輛馬車，只消對照車牌號，便可事半功倍，快捷無誤。”
老朱輕輕頷首。
自己那孫兒，年紀輕輕，卻總是能想出許多新奇的“法子”。
這法子雖看似簡單，卻頗具巧思，有了車牌，等于給每輛馬車都發放了“身份文書”，還是公開顯露在外的，官府管理起來可方便多了。
一念及此，他胸中涌起幾分欣慰，面上也多了幾分和煦之色，抬步登上馬車。
車內，吉垣早已恭候多時。
老朱覺得他在宮中浸淫多年，舉手投足間帶著股內廷才有的拘謹氣度，與尋常護衛仆從迥異。
若在外地倒還罷了。
在京師這藏龍臥虎之地，恐引人側目，故而特意命他留在車內，不許下車，更不允他隨行。
此刻見無上皇歸來，吉垣連忙起身，動作輕緩而熟練地上前侍奉。
馬車緩緩啟程，車輪碾過水泥路，在橡膠輪胎的緩沖下寂靜無聲，繼續在金陵城的街巷間悠然穿行。
老朱倚在車壁上，目光透過窗欞，望向外面的街道。
果不其然。
親臨金陵城實地探察，與翻閱錦衣衛密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。
其一，金陵城的變遷迅猛異常，奏疏難免掛一漏萬，未能盡述。
其二，文字的描摹與親眼所見的震撼，判若云泥。
尤其是那些前所未見的新奇事物，僅憑奏疏中的寥寥數語，常常令人如墜云霧，摸不著頭腦。
其三，老朱年事已高，記憶力大不如前，遠不及年輕時的敏銳。
許多奏疏中的內容，他往往閱后即忘，難以留存心間。
然而，親臨現場，撲面而來的沖擊力卻如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，難以磨滅。
馬車緩緩前行，不知不覺間，已越過了金陵城昔日的城墻。
如今的金陵，早已今非昔比。
那座曾經巍峨聳立、拱衛京師的城墻，漸漸形同虛設，不再承擔抵御外敵的重任。
隨著城區疆域的不斷擴張，城墻之外，早已不再是荒野郊原，而是繁華喧囂的城區延續。