楚暮云立在客棧二樓窗前，望著遠處不良人府邸的飛檐出神。
酒盞在他指間緩緩轉動，酒液映著搖曳的燭火。
陳遠抱著一摞卷宗疾步而入，羊皮紙與飛魚服摩擦發出細碎聲響。
"鎮撫使，報告出來了。"
陳遠將卷軸重重拍在檀木桌上。
"那個凌統領不僅有問題，而且問題很大。"
楚暮云轉身時，腰間繡春刀的吞口擦過桌角，在木頭上劃出細長的白痕。
他的目光掃過卷宗上的朱批，突然抓起最底下的密信："去年，凌靈剛向長安上繳了三箱被人劫走的夜光琉璃，這個月就為百萬兩白銀鋌而走險？"
陳遠喉結滾動，想起昨夜暗訪時聽到的傳聞。
茶樓說書人繪聲繪色講述著凌統領的狠辣，可當他亮出錦衣衛腰牌追問細節，那些百姓卻突然噤若寒蟬，連茶盞都握不穩。
"鎮撫使，哪里不對？"
陳遠的聲音不自覺拔高，案頭蠟燭突然爆起燈花，在墻上投下扭曲的人影。
楚暮云瞇起眼睛，指腹摩挲著密信邊緣的火漆印："馬腳太多了，凌靈露出的馬腳太多了。"
他突然將酒盞重重砸在桌上。
"為了錢財將張家覆滅，這是其一，只不過，做的還不夠干凈，這是她的失策。"
窗外傳來更夫梆子聲，陳遠望著墻上斑駁的光影，突然意識到哪里不對勁。
張家滅門當夜，本該在城郊緝盜的三百不良衛竟集體失蹤。
當鋪掌柜被殺前，最后見過的人正是凌靈的心腹。
就連那些偽造的欠款文書，墨跡都透著新鮮。
"可是，這么些年來，凌靈可謂是做得滴水不漏。"
陳遠抓起卷宗里的舊案記錄，手背上青筋暴起，"五石散黑市交易、私設刑堂威逼下屬，這些事情竟從未被人察覺。”
“在此之前，這位凌統領還算是稱職的。"
楚暮云突然笑了，笑聲里帶著三分嘲諷。
"陳遠，你當不良人府邸的暗樁都是吃素的？"
他突然逼近。
"為什么我們錦衣衛剛踏入株洲，凌靈就開始自毀長城？"
這句話如同一盆冷水澆在陳遠頭上。
他想起三日前進城時，城門守軍查驗腰牌的眼神；想起客棧掌柜將上等客房讓給他們時，嘴角不自然的抽搐。
那些看似殷勤的招待，此刻想來全是刻意安排。
"線索斷了。"
楚暮云轉身望向窗外漆黑的湘江，江面上偶爾劃過的漁火。
"當我們開始追查張家那筆失蹤的白銀，就已經落入別人設好的局。"
冷汗順著他的脊背滑進甲胄，寒意從尾椎骨直竄天靈蓋："鎮撫使您是說...這個凌靈是個棄子？"
燭火突然劇烈晃動，將兩人的影子投射在墻上。
"看著吧，明天你就知道了。"
"我們已經失了先機。"
“鎮撫使，我沒和你現在動手，將那凌靈捉拿歸案？此時，那凌靈怕是還醉酒在家。”
“若是我們去的及時，恐怕還有機會。”
楚暮云聽到陳遠的話搖了搖頭。
“來不及了，我們什么時候去，她就什么時候死，去了到時候死的不明不白，還惹的一身騷。”
“到時候啊，恐怕就有我錦衣衛逼死凌靈的傳言出來了。”
“走，回長安，匯報王指揮使。”
次日辰時，株洲縣衙門前的石板被百姓踩得發燙。
當凌靈戴著鐐銬出現在臺階上時，整個縣城陷入詭異的寂靜。
她素白中衣沾滿泥污，卻將頭發梳得一絲不茍。