夜幕如墨，株洲縣城外的山道上，數十盞紅燈籠刺破黑暗，將蜿蜒山路照得如赤蛇盤踞。
凌靈倚在八抬大轎里，指尖把玩著鎏金錯銀的令牌，令牌上“不良人”三個篆字在燭火下泛著冷光。
轎簾外傳來此起彼伏的馬蹄聲，三百精銳不良衛將這支隊伍圍得水泄不通，鐵甲與兵器碰撞的輕響，在寂靜的夜里格外清晰。
穿過三道暗哨，一座雕梁畫棟的深宅大院出現在眼前。
朱漆大門洞開，門釘上的銅獸首銜著夜明珠，將門前照得亮如白晝。
管家哈著腰候在門口，額頭上沁出細密的汗珠，在燈光下閃爍。
凌靈踏著繡著金線的綢緞步輦款款而下。
廳堂內，株洲縣大小官員早已列隊恭候。
為首的縣令滿臉堆笑，快步上前，袍角掃過門檻時帶起一陣香風，那是用南海龍涎香熏染過的衣料。
“凌統領大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！”
他的聲音里帶著掩飾不住的諂媚，身后的官員們也紛紛躬身行禮，目光中既有敬畏，又帶著幾分討好。
人群中，縣丞李明軒偷偷抬頭打量這位傳說中的不良人統領，只見她眉梢眼角盡是凌厲，一雙丹鳳眼仿佛能看穿人心，令他不禁打了個寒顫。
凌靈掃視一圈，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，抬腳邁進廳堂。
餐桌上，各種珍饈美饌擺了滿滿一桌，光是那道用夜明珠溫著的清蒸鱖魚，便價值千金。
更令人咋舌的是，每一道菜都極盡奢華。
水晶盤里盛著進貢的夜光葡萄，顆顆宛如紫晶。
玉碗中漂浮著長白山千年人參燉的乳鴿，湯汁泛著琥珀色的光澤。
就連最普通的青菜，用的也都是最嫩的菜心，點綴著碎金箔，在燭光下熠熠生輝。
“諸位太客氣了。”
凌靈在主位落座，端起鑲金邊的夜光杯，琥珀色的美酒在杯中輕輕搖晃，折射出迷離的光暈。
縣令連忙起身，親自為她斟酒。
“統領為陛下分憂，守護大唐安寧，這點心意，實在微不足道。”
官員們紛紛附和，一時間，諂媚之聲充斥著整個廳堂。
新上任的主簿王遠之也跟著舉杯，心中卻暗暗盤算著如何在這場宴席中尋得晉升的機會。
酒過三巡，凌靈的臉頰泛起一抹紅暈。
她放下酒杯，輕輕招了招手。
一名心腹會意，快步上前，從懷中掏出一個精致的檀木盒，盒蓋邊緣雕刻著繁復的饕餮紋。
打開盒蓋，里面整齊的碼放著五石散，淡粉色的粉末在燭光下泛著詭異的光澤。
周圍的官員們見狀，有的低頭裝沒看見，有的眼神中閃過一絲不自然，但很快又恢復如常——在他們看來，這早已是司空見慣的事。
只有幾個新來的年輕官員面露驚愕，卻不敢表露分毫。
凌靈捏起一小撮五石散，混著美酒吞下。
片刻之后，她的眼神變得迷離，嘴角的笑意愈發肆意。
藥力漸漸發作，她只覺渾身燥熱，仿佛有千萬只螞蟻在皮膚上爬行。
按照慣例，上了年紀的官員們紛紛起身告退，臨走前還不忘叮囑留下的年輕官員：“好好伺候統領，這可是你們的福氣。”