"大統領先生，根據我在酒泉的觀察，火箭的總設計師好像是……錢森。"
"錢？"豪威爾猛地抬起頭，"就是那個去年被我們放回去的錢森？"
辦公室里一片死寂。
豪威爾的目光落在窗外紛飛的雪花上。
他還記得當初國防部那些專家曾經嚴肅的警告過他。
“千萬不要放錢森回國，因為他一個人就能頂鷹醬的五個陸戰師！”
然而，當時豪威爾卻相當不屑，輕蔑的認為對方是在虛張聲勢。
不過是一個黃皮膚的科學家而已，怎么可能如此厲害？
然而，打臉卻來的如此之快，甚至，都沒讓他有反應的時間……
"是的，大統領先生。"
約翰遜再度確認道。
"在發射現場，我親眼看到錢森在指揮整個發射過程。”
“而且根據情報，這枚火箭的核心技術就是出自他的手筆。"
豪威爾站起身，踉踉蹌蹌地走到窗前。
他的額頭抵在冰涼的玻璃上，望著外面枯萎的玫瑰園。
"五個師？"
他苦笑著搖頭，"現在看來，這個錢森的價值，恐怕比五十個師還要大！”
“你知道嗎，約翰遜，他一個人就讓龍國的航天技術從零躍升到了世界頂尖水平！"
約翰遜翻開手中的報告。
"不錯，根據我們的專家分析，龍國這枚運載火箭采用了多項革命性的技術創新。”
“特別是在制導系統和多級火箭設計上，甚至超過了我們目前的水平。"
"都是錢森！都是他！"豪威爾一拳砸在窗框上，"如果不是他，龍國人連火箭是什么都不知道。”
“現在好了，他們不但有了衛星，還有了完整的航天工業體系！"
辦公室的角落里，破碎的收音機零件散落一地。那首從太空傳來的《茉莉花》雖然已經停止，但似乎依然在豪威爾的耳邊回響，每一個音符都在提醒他犯下的巨大錯誤。
"早知如此……"豪威爾的聲音變得嘶啞，"就算是違反人權公約，就算是冒天下之大不韙，我也絕不能放他回去！"
約翰遜欲言又止。
他想說，即便不放錢森回去，以龍國現在的發展勢頭，遲早也會有自己的航天技術。
但這種話，在此刻的橢圓形辦公室顯然不合時宜。
"大統領先生，"他最后說，"現在已經不是后悔的時候了。”
“現在最重要的是考慮如何應對龍國的'九天計劃'。如果讓他們真的在八年內登上月球……"
"閉嘴！"豪威爾厲聲打斷他，"讓我靜一靜。"
他重新坐回橢圓形辦公桌后，目光落在桌上那份詳細記錄著錢森在龍國活動的情報檔案上。
檔案的第一頁，是錢森在發射現場指揮的照片。
那個瘦削的東方面孔上帶著自信的微笑，仿佛在嘲笑鷹國的短視。
豪威爾知道，這個錯誤將永遠地載入史冊。
當歷史學家回顧太空競賽的起點時，他們一定會寫道：因為一個決策失誤，鷹國親手將最寶貴的航天技術送給了對手……</p>