三天之后。
白宮橢圓形辦公室內，十二月的寒風拍打著窗戶。
豪威爾坐在辦公桌后，面前攤著約翰遜剛剛遞上來的報告。
他的手指在桌面上敲打著，節奏越來越快，臉色也越來越難看。
"這不可能！"他猛地將報告摔在桌上，"你是說，那些黃皮猴子真的把衛星送上天了？"
約翰遜擦了擦額頭的冷汗："是的，大統領先生。”
“我親眼所見。那枚火箭的推力達到75噸，完全超出了我們的預估。而且……"
"而且什么？"豪威爾厲聲問。
"而且他們已經掌握了晶體管批量生產技術。”
“衛星上的設備全部采用自主研發的晶體管，性能甚至超過了我們的最新產品。"
豪威爾站起身，踱到窗前。
窗外的玫瑰園已經凋零，只剩下光禿禿的枝干在寒風中搖晃。
就像鷹國在太空競賽中的優勢，正在迅速消失。
"馮·布勞恩那邊怎么說？"他突然問道。
約翰遜苦笑："他說龍國的火箭技術已經完全超越了v2。”
“特別是多級火箭的設計，比我們的'紅石'計劃要先進得多。"
"該死！"豪威爾猛地一拳砸在窗框上，"我們投入了那么多資金，那么多人力，結果卻被一個農業國搶了先？"
就在這時，辦公室角落里的收音機突然傳來一陣悠揚的旋律。
龍國的經典曲目《茉莉花》，正從太空中傳回的信號。
清澈的音樂聲回蕩在橢圓形辦公室內，每一個音符卻都像一把鋒利的刀，剜在豪威爾的心上。
"聽聽，聽聽！"豪威爾的聲音因憤怒而發抖，"他們不但把衛星送上去了，還在全世界人面前炫耀！"
約翰遜小心翼翼地說："大統領先生，更麻煩的是他們的'九天計劃'。”
“根據情報，他們準備在一年內送生物上太空，三年內實現載人航天，八年內……"
"閉嘴！"豪威爾暴跳如雷，"我不想聽那個該死的計劃！"
但收音機里的《茉莉花》依然在播放，悠揚的旋律從太空傳來，仿佛在無聲地嘲笑著這個自詡為世界燈塔的超級大國。
"夠了！"豪威爾突然轉身，一把抓起收音機，狠狠地摔在地上。
昂貴的收音機瞬間四分五裂，但《茉莉花》的余音似乎還在空氣中回蕩。
約翰遜被嚇得后退了一步。
他還從未見過大統領如此失態。
一時之間，在場的人群沒有一個敢發出一點聲音，生怕對方會遷怒到自己頭上。
然而，在憤怒過后。
豪威爾就像被瞬間抽干了力氣一樣，癱坐在真皮座椅上，雙手抱頭，喃喃自語。
"不該是這樣……不該是這樣啊！"
他的聲音里充滿困惑。
"龍國人明明對航天一竅不通，怎么可能在這么短時間內就掌握了火箭技術？"
約翰遜站在辦公桌前，猶豫了片刻。