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第三個人名寫的是趙勉。
趙勉的名字，考生們很陌生。陌生，就說明他考試前沒在客舍住。人群里問了一圈，沒人應聲。找不到此人，考生們也就罷了。看完第一榜，他們接著往別的兩榜上尋自家之名。
這位得中第三的趙勉，非是別人，正是原秦軍石萍帳下部曲將，投降定西后，在盜取秦廣宗親筆信此事上立下了大功的那個唐艾的州里人趙勉。
這趙勉家本耕讀之戶，他后來雖迫於生計，不得不投了秦軍，但一直沒放下家學。這次文考，他向唐艾請求參加，唐艾許了。卻沒料到，一舉得中第三名。
有唐艾的這層關系在，趙勉自是不必像那些考生一樣，去榜單下找自己的名字。
公布榜單之前，莘邇已把他叫到了軍府堂上。
堂中，張龜、高充、宋翩等大吏俱在坐。
趙勉坐於下首，然并不顯得拘謹。
莘邇剛夸了他幾句，他謙虛不已，連稱此考能得第三，實屬僥幸。
莘邇笑道：“子勤，你得中第三，當真是我沒有想到的。只是此考罷后，千里不會說我從他府中搶人吧？”
趙勉現為唐艾軍府的行參軍，聽了莘邇此話，他猶豫稍頃，說道：“明公，勉斗膽有一請。”
“你說！”
“勉熟悉秦虜內情，比起在金城，在秦州的話，勉能更有作用，故敢請明公，許勉仍在秦州。”
莘邇越發歡喜，說道：“好！你既有此心，我怎能不準？”顧盼堂中諸吏，說道，“若我隴吏民，皆能如子勤，迎難而上，不愿安樂，則秦虜何足慮也？”
……
是夜，百名得中考生，包括沒有考中的考生，全部應莘邇的邀請，參加宴會。
四百多考生，軍府安置不下，宴席的地點設在了縣外營邊。
火樹銀花，映照得如似白晝。
莘邇把尚未還都的左氏也請了到場，令狐妍陪同出席。
望夜空下、主坐上的左氏、莘邇、令狐妍等，眾考生不敢直視。酒宴盡歡，通宵方散。這一晚的宴席，留在了考生們的記憶中。直到多年以后，還有人驕傲地說他參加過那次晚宴。
……
未中的考生，莘邇各有賞賜，絡繹還鄉。
中的考生，前三名被莘邇辟為板司馬；甲等被辟為板參軍；乙等為辟為行參軍。
九月中旬，辟除完成。
成廉、邱烈暫留軍府；趙勉回去秦州；其余的，莘邇如他對左氏說的那樣，把之分配給已經選出的熟悉軍務的舊府吏為屬吏，分派去各郡、各縣，負責督辦募兵、練兵諸務。
諸項繁雜的人事安排剛告一段落，諸多領了任務的新舊府吏尚未盡數出發，一道消息從西平郡傳來。張**個看到的這道消息，看完，大吃一驚。
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