夜已深沉，瓊州府衙內依舊燈火通明。
李祺立于沙盤前，案頭燭火搖曳，將他年輕的面容映得忽明忽暗。
沙盤上，珠江水系蜿蜒盤曲，廣州城的微型城樓在燭光下泛著冷光，周遭散落著代表商船的小木牌，與象征海盜的黑色棋子犬牙交錯。
“諸位請看。”李祺抬手輕叩沙盤，珠江入海口處的幾個黑色棋子隨之顫動，“這些海盜盤踞伶仃洋多年，劫掠商船、屠戮百姓，若不根除，何談海上貿易？”
他目光掃過圍攏的官員，最終落在廣東布政使梅應魁身上。
“梅大人在廣東任職二十載，想必比我更清楚這些海匪盜寇的危害。”
梅應魁捻著胡須，神色凝重：“李駙馬所言極是。這些海盜勾結番邦，明火執仗，朝廷雖多次圍剿，卻如野草般春風吹又生。上月，一艘滿載絲綢的商船在虎門遇襲，數十船員葬身魚腹，貨物被洗劫一空。”
說到此處，他重重嘆了口氣，“長此以往，不僅商賈裹足，沿海百姓也難有寧日。”
李祺微微頷首，從袖中取出一卷文書：“這是我草擬的奏折。南洋水師戰力雄厚，若能抽調一支常駐珠江口，配合地方衛所，定能將海盜一網打盡。”
頓了頓，李祺眼中閃過一絲銳利，“不過，光靠武力鎮壓還不夠。海盜屢禁不絕，根源在于沿海百姓生計艱難。唯有讓他們安居樂業，方能斷了海盜的根基。”
此言一出，屋內眾人紛紛點頭。
李景隆與馮誠也開口表態，絕對會鏟除這些該死的海匪。
李祺趁熱打鐵，鋪開一張泛黃的輿圖：“第二步，便是要在珠江口建港。諸位請看，珠江水系四通八達，若能在此建港，北通江南，南連南洋，實乃天賜良港。”
他拿起墨筆，在廣州附近重重圈了一筆，“不過，建港所需費用巨大，朝廷撥款遠水解不了近渴。我打算效仿東鯤城，發行公債。”
“公債？”梅應魁眉頭微蹙，“愿聞其詳。”
“所謂公債，便是向民間富商募集資金，許以豐厚利息，待港口建成后，以稅收償還本息。”李祺耐心解釋，“東鯤城的公債發行后，商賈趨之若鶩。一則有利可圖，二則可博個樂善好施的美名。”
話說到這兒，李祺嘴角勾起一抹自信的微笑，“廣東富商云集，只要運作得當，資金不是問題。”
李祺的神色愈發激昂：“第三步才是重中之重。”
他在輿圖上畫了個巨大的圓圈，將珠江三角洲盡數囊括其中，“以廣州為中心，廣建墟市，鼓勵百姓種植甘蔗、棉花等經濟作物。棉花可紡布，甘蔗可制糖，這些貨物在南洋和西洋都極受歡迎。”
李祺展開一卷南洋商路圖，上面密密麻麻標注著各國港口，“如此一來，百姓有了生計，商賈有了貨源，港口自然繁榮。”
梅應魁聽得入神，手中的茶盞早已涼透。
李祺見狀，繼續道：“更要緊的是人才培養。我打算設立'市舶學校'，教授番語、商事、航海之術。將來與西洋通商，這些人便是大明的耳目和橋梁。”