《字說》是王荊公著作中很有名的一種，也是爭議很大的一部書。荊公本人對撰寫此書有很大抱負，他在《進字說表》中說：“人聲為言，述以為字。字雖人之所制，本實出于自然。”又作詩《進字說二首》云：“正名百物自軒轅，野老何知強討論？”意思是字的筆畫之間乃天地自然之顯現，他想通過解釋文字來“正名百物”，這顯然是繼承了孔子“必也正名乎”之精神，來表達政治和文化方面的理念。其親友對此書評價很高，如荊公之婿蔡卞言：“晚以所學考字畫奇耦橫直，深造天地陰陽造化之理，著《字說》，包括萬象，與《易》相表里。”這個話深得荊公著書的精神。
《字說》成書以后，沒有立于學官，但在學者間廣為流傳，在學校中也迅速得到重視，至北宋末期，批注頗多，而當時斥《字說》穿鑿者亦復不少，尤以蘇軾為甚。新學廢罷，《字說》及相關著作亦湮滅不可復見，惟有零星引語傳世。近代以來學者們有多種輯佚本，這次整理即綜合諸本而成，并摒棄了一些牽強附會的條目。
同：
彼亦一是非也，此亦一是非也，物之所以不同。冂一口，則是非同矣。
童：
始生而蒙，信本立矣；方起而穉，仁端見矣。
籠：
從竹從龍，內虛而有節，所以籠物，雖若龍者，亦可籠焉。
聰：
于事則聽，思聰于道，則聰忽矣。
蔥：
疏關節，達氣液，忽也。所謂蔥珩，其色如此。繱亦如此。
洪：
洪則水共而大。《洪范》所謂洪者，五行也，亦共而大。
紅紫：
紅，以白入赤也。火革金，以工器成焉，凡色，以系染也。紫，以赤入黑也。赤與萬物相見，黑復而辨于物，為此而已。夫有彼也，乃有此也。道所貴，故在系上。工者事也，此者德也。
鴻鴈：
大曰鴻，小曰鴈，所居未嘗有正，可謂反矣。然而大夫贄此者，以知去就為義，小者隨時，如此而已。乃若大者隨時，則能以其智興事造業矣。鴻，從水，言智；工，言業，故又訓大。《易》曰：“隨時之義大矣哉！”若大夫者，不能充也。
空：
無土以為穴，則空無相；無工以空之，則空無作。無相無作，則空名不立。
倥侗：
真空者，離人焉，倥異于是，特中無所有耳。大同者，離人焉，侗異于是，特不能為異耳。
公：
公雖尊位，亦事人，亦事事。
豐：
用豆之時。
終：
無時也，無物也，則無終始。
崇高：
高言事，崇指物陰陽。
中：
中通上下，得中，則制命焉。
忠：
有中心，有外心。所謂忠者，中心也。
沖：
沖氣以天一為主，故從水；天地之中也，故從中。又水平而中，不盈而平者，沖也。
熊羆：
熊，強毅有所堪能，而可以其物火之。羆亦熊類，而又強焉，然可網也。
冬：
春徂夏為天出而之人，秋徂冬為人反而之天。
松柏：
松華猶槐也，而實亦玄。然華以春，非公所以事上之道。柏視松也，猶伯視公，伯用詘所執躬圭者以此，公用直所執桓圭者以此。
訟：
訟者，言之于公。
穜：
物生必蒙，故從童。艸木亦或種之，然必穜而生之者，禾也，故從禾。
追：
追，所追者止，能追者辵而從之。
蜘蛛：
設一面之網，物觸而后誅之。蜘蛛，義者也。
犧牲：
殘而殺之，和所以制物；完而生之，義所以物始。
羲和：
斂仁氣以為羲，散義氣以為和。日出之氣為羲，羲者，陽也；利物之謂和，和者，陰也。
戲：
自人道言之，交則用豆，辨則用戈，慮而后動，不可戲也，戲實生患。自道言之，無人焉用豆，無我焉用戈，無我無人，何慮之有？用戈用豆，以一致為百慮，特戲事耳。戲非正事，故又為于戲、傾戲之字。
虧壞：
懷乃所以壞，聲雐、氣于，皆虧之道。危，毀也，壞亦毀焉；圯，毀也，虧亦毀也。