伙計們一愣，七嘴八舌：“我抬過兩石半。”
“我三石整。”
“我只抬過兩石。”
到最后，反倒有點不好意思。
朱瀚點頭：“重的走前，輕的在后。誰重誰量得多，他在前。不是搶，是量。”
城北“漆器街”多是手藝人，日日打磨漆器，漆味嗆人，常常為“誰先晾誰后晾”爭執不休。
一日，兩個師傅把未干的漆器抬來棚前，各執一詞。
“我這盞燈罩先晾，不然漆起花。”
“我的盒子先晾，不然走氣。”
朱標那日在場，年輕氣盛，正要勸，朱瀚卻攔住，讓他自己處置。
朱標看著兩人，忽然想起叔父過的“規是看不見的繩”。
他便道：“你們把漆器都放到燈下，照一照。誰的漆反光先晃眼，誰后晾；誰的光暗，誰先晾。”
兩人半信半疑照了，果然那盞燈罩光亮得刺目，只能晚些；盒子漆暗淡些，先晾也無妨。
人群轟笑：“原來漆也會自己話。”
這日，有兩位舉子因文章爭執：一人“先聲奪人”，一人“含蓄有味”，吵得臉紅脖子粗。
李遇也在場，他已習慣半個時辰不敲鼓，只看人心。
他開口：“你們各自念一段，但要在句末停半拍，讓別人接。”
兩位舉子照做，先念的果真聲勢如潮，卻因停半拍，被后一句借走，氣勢反弱。
后念的含蓄，反因停頓讓人細細咀嚼，味道更長。
眾人拍手：“原來文章里也有‘一尺半’。”
自此，學府里竟流行起一句話：“寫字要留空，句子里有尺。”
朱元璋得知后，只笑不語。
日子久了，“一尺半”的棚子成了京城里奇特的風景。
有人是調解處，有人是戲臺下的學館，也有人干脆稱它為“心棚”。
凡來坐的，不管貧富，都要先摸紅繩，再話；話要半句半句；若有人急了，旁人便笑他“忘了留半寸”。
甚至孩童之間吵架，也學大人模樣：“先摸樹皮，再開口。”
一日傍晚，朱元璋微服而來，在舊學府的棚下坐了良久。
他看見一個乞兒也伸手摸繩，眼神從慌亂漸漸安下來。他嘆了口氣，輕聲對朱瀚道：“老三，這繩子，比刀劍還穩人心。”
朱瀚只答：“刀劍是外物，繩子在心。”
朱元璋沉默許久，忽然笑道：“也罷。讓這京城先學會‘留’，才談得上長久。”
又過幾日，那個姓金的朱標再次來到南市口的棚，手里依舊那支短笛。
他先摸繩，然后開口：“王爺，我會的，不止三聲了。”
“幾聲？”朱瀚問。
“五聲。”
“那你吹，吹完收，不許貪。”</p>