“最輕的放前面，最重的在后。”
朱瀚道，“誰輕誰走風縫，誰重誰靠墻根。你們占的不是‘端口’，是味的層。味輕的先‘讓’，讓出去，重的靠后，接住。”
他們聽著，一一照做。
霧氣在草藥間游走，味道沒有撞，而是順次鋪開。
路過的行人嗅著，不覺得沖，反倒記住了每一種草藥的名字。
賣草藥的人彼此看了看，忽然都笑了笑，像是打了一場各自贏的仗，又沒有傷人。
又是一撥人，是幾位為人削筆的書童。
他們爭“誰先削”。有人書房里要急用，有人自己走得遠。
站到紅繩前，一個個孩子先摸繩，指尖還帶著墨味，摸完了眼睛都亮一點。
朱標示意：“你們先各自寫一個‘停’字。”
孩子們怔了一下，還是提筆在板上寫。
有人寫得快，有人寫得穩，有人寫得歪，但寫完了都笑。
朱標指著寫得最慢、卻最穩的一個：“你先。因為你心停了半寸。”
他又看向寫得最快的那個孩子：“你最后。你把‘停’寫成了‘亭’，你心里把自己藏在房子里了。”
孩子們轟然笑，那孩子也笑，摸了摸紅繩，自覺“讓”了。
削筆的販樂得合不攏嘴：“這‘停’字也能分先后了。”
午近時，一位瞽者牽著一個兒過來。
瞽者眸子渾濁，卻笑得安，手里拄著一根竹竿。
兒七八歲，手里握著竹竿的尾，跟著他走。
兩人到繩前，瞽者先摸，手掌輕而穩。
兒也摸，摸完眼睛圓滾滾看著人群。瞽者話不急：“我來借一個‘聽’。”
“你。”朱瀚道。
“我在城北橋邊書，講‘三俠五義’——”
他一頓，似乎想起不該什么江湖虛無，便改口，“講‘守門不睡’的故事。近來，人多，來往的腳步聲，把我心里的板打亂。我想求在這兒‘聽’一會兒，借你們的心拍。你們這個拍子真穩。”
“聽。”朱瀚點頭，“但你也教我們‘聽’。你聽人的腳步，你給大家聽，哪一種腳意味著什么。”
瞽者笑了，耳朵輕輕地動：“急的腳，腳掌先；穩的腳，腳跟先；心里有事的腳，左右輕輕不一致；心里沒事的腳，直進直出。還有，愛看熱鬧的腳，站住的時候只站半個腳掌。”
他著，頭卻微微偏向一邊，像在跟風話。
人群里有人不由自主地看自己的腳，順手把腳從紅繩邊挪開半寸。
瞽者又：“你們這紅繩有一種暖，是人手的味道。我摸得出來，早晨的暖和下午的暖不一樣。早晨的暖輕，像熬過夜；下午的暖沉，像看過一天人的心。”
頭一日，城西新棚剛掛起紅繩，便有糧行掌柜帶著伙計來站定。
伙計們爭得面紅耳赤，米袋該先抬誰的，有的自己肩寬能快，有的自己先到先走。
掌柜一開始也想呵斥，見竹棚下坐著人，便忍住，低聲同朱瀚道：“王爺，他們平日都搶，我管不過來。”
朱瀚沒有立刻出聲，只讓伙計們先摸紅繩。
幾雙滿是老繭的手一摸，呼吸便緩了一點。
“你們今日各自報一件——不是誰快，而是你們抬過的最重的一擔。”