朱標重整姿勢，終在第三趟時穩穩拉出一條平整田壟，泥翻水起，直線如弓。
莊頭連連點頭：“太子殿下這手，比咱村里小子都穩。”
朱標滿身是泥，反倒笑意自在，望向朱瀚：“皇叔，我若棄了官袍，是否能在你那兒討口飯吃？”
朱瀚負手點頭，眼中帶笑：“你若真能種出糧來，不止飯，我把酒也供上。”
這場耕作之后，太子并未急著歸京，而是擇地搭設簡棚，與莊戶同食。
炊煙起時，朱標席地而坐，咬一口糙米饃饃，皺眉嚼下，又笑道：
“這味雖苦，卻踏實。”
劉莊頭嘆息：“殿下若能年年如此，天下人便知太子非只在金鑾殿上看江山，也能在咱們地頭望年景。”
朱標肅然起身，對著村中眾人拱手作揖：“來年春耕，我再來。”
農人見狀，無不動容，紛紛還禮：“恭送太子殿下！”
朱瀚站于人群之后，未言一字，只望著那片被犁開的田地，心中默念：“你若能將泥土記在心上，那皇座才不會漂浮。”
歸京途中，朱標獨與朱瀚并騎而行，夜風微寒，田香猶在。
朱標開口：“皇叔，我今日才知，這世間最不易得的是一飯一衣。”
朱瀚微笑：“你要記住，朝堂雖高，若忘了這片土地，你腳下便是虛空。”
朱標點頭，又道：“若父皇知我此行，會作何想？”
朱瀚語調平靜：“他早知你會去，是他讓我暗中安排鄉野安危——他不說，不代表不看。”
朱標默然。
良久，他低聲：“那你呢？”
朱瀚略一側首：“我？我在看你是否真正愿意脫下那件錦袍。”
朱標笑了：“愿意。”
三月初三，清風拂柳，京郊花信風正盛。
東宮傳出一道旨意：“太子設策于國學堂，三日后于文昌殿設堂試賢。
諸生、進士、舉人、寒門有志者，皆可應問。”
消息一出，轟動四方。太子招賢不拘一格，破格設問，不以出身，不限門第。
此舉在士林中猶如春雷驚蟄，一時之間，南北學子云集京師，東市紙貴，書肆門前擠得水泄不通。
而在設策之外，朱瀚卻悄然離宮，獨自攜黃祁、兩名近衛，往通州村外走了一遭。
這并非偶然。
“王爺，此地早年為義倉屯田之地，如今糧價回穩，多是受此影響。”黃祁匯報道。
朱瀚策馬徐行，低頭望著那片一望無際的麥田：“紙上得來終覺淺，這片地上的泥巴，比京城十張奏疏更真實。”
他忽勒馬停住，目光落在不遠處的一群孩童身上。
那是一座低矮學堂，門扉斑駁，窗紙破舊，十幾名童子正朗朗誦讀《大學》，講書先生須發稀疏，聲音卻字字鏗鏘。</p>