“太子已非當年那小兒，除夕夜，該是他與內眷共守天明。”
黃祁恭聲應是，卻忽然低聲補上一句：“只是……王爺真的要漸退了嗎？”
朱瀚輕輕一笑：“春祭既成，國策已定。此后便是他與朝廷之間的棋局，我若再立于他前頭，不是扶他，而是壓他。”
“我朱瀚雖無心稱帝，卻不該因忠而成‘負擔’。”
黃祁躬身沉聲道：“屬下明白。”
除夕之夜，紫禁城燈火通明，千宮百閣皆張燈結彩，宮人忙碌，宮燈紅艷似火。
東宮大殿內，朱標披錦袍而坐，左右宗親依次落席，朱棣亦在其列，眉眼冷靜，看不出喜怒。
“今夕佳節。”朱標舉杯，望向滿堂宗親，“諸位皆我朱氏骨血，不論年長年幼，今日在此，是兄弟，是叔侄，是一家。”
眾人起身共飲，一時間杯盞交錯，其樂融融。
朱棣舉杯看向朱標，忽而問道：“殿下可還記得，幼時我們于鳳陽同登山觀雪？”
朱標含笑點頭：“記得，你那時便頑劣得很，三次將我從雪坡上推下去。”
朱棣大笑：“那是我年少不懂事，如今早已知錯。”
眾人亦隨之大笑，氣氛和樂。
而在景福軒的“靜夜席”上，顧清萍素衣雅坐，朱標執壺為她溫酒。
屋外是萬家燈火，屋內卻只二人相對。
“這么多年，每逢除夕皆在宮宴間應酬。”
朱標低聲笑道，“今夜終于得片刻清靜。”
顧清萍笑而不語，只靜靜看著他。
“你在看什么？”朱標問。
“看你，何時成了這般沉穩。”
顧清萍輕聲，“那年你初入兵部，面色青澀不堪，如今，卻真有了君王之氣。”
朱標輕輕握住她的手，低聲道：“這一年多虧皇叔，也多虧你。若無你助我審兵議政，我哪能獨掌大典？”
顧清萍眼波微動，輕聲應道：“殿下如今獨立，顧萍不求聲名，但愿能陪你至登極那日。”
朱標默然片刻，輕聲應道：“若有一日，我得臨天下，第一杯酒，定與你共飲。”
夜色漸深，宮城千燈不息，鐘鼓已響。
初一清晨，寒風已息，雪融如霜，朱瀚著一襲青衣抵達東宮。
朱標早已在宮門外候迎，身后隨行百官列于兩側。
“皇叔能來，標心中大安。”朱標恭敬行禮。
朱瀚微笑頷首：“你如今貴為儲君，我若不來，豈不顯得你皇叔心虛？”
二人相視而笑，步入東宮主殿。
入內，朱標親自引朱瀚至主座左首，吩咐設酒設宴，三杯后，百官離席，殿內只留叔侄二人。
“皇叔。”朱標正色道，“春祭已過，元日亦至。我愿請皇叔為我再布一局。”
朱瀚眼神微動：“你還有未解之結？”
朱標點頭：“朝中雖已歸順，但外藩子弟、王府將領、多依仗皇威。若父皇退位之時，他們未歸我心，恐生枝節。”
朱瀚沉吟片刻，緩緩道：“你要借誰為引？”
朱標目光堅定：“朱棣。”