數位年輕將領踴躍而出，當夜即入營操演。
三日之后，朱標親自設擂，點將比試。
其人雖無軍功，但素讀兵書，臨場指揮不落下風，連連調兵設陣，破舊營布防三處，逼得徐昂不得不親自上場解圍。
至此，軍心盡歸太子，舊將亦不敢妄言。
而后，朱標親筆奏疏：
“舊營可用者五百余人，余皆老朽，奏請裁汰，擇新銳補入。并請皇上詔令，設太子護軍府，以備調遣。”
此奏一出，朱元璋沉吟良久，終于批下四字：“善，可照辦。”
這日清晨，朱瀚換了便服，隨行僅帶一人，悄然入了西華坊。
此處乃京中舊坊，少有顯貴涉足，卻人聲鼎沸，街鋪緊湊，極具市井氣。
他走進一家字鋪，掌柜看他一眼，連忙笑迎：“客官要紙？還是筆硯？”
朱瀚并不答話，只低聲道：“叫‘紅泥’，她還在嗎？”
掌柜一聽，神色一凜，目光在他面上掃過一瞬，低聲答：“閣樓上間，第三扇門。”
朱瀚點頭，緩步登樓。
推門而入，房中陳設極簡，窗外枯竹蕭蕭。
一位衣衫素凈的中年女子正研墨寫符，眉宇深沉。見他進來，也不驚訝，只道：
“殿下終于來了。”
朱瀚輕笑，關上門：“你果然早已知道。”
“我若不知，怎敢留這攤子？”
女子放下筆，抬眼看他，“三年前你安排我入市井，說要我查‘活脈’，我便猜到，你是在為將來布子。如今太子立威，勛貴焦躁，你卻出現在這兒，說明……你知道有人要動‘命脈’了。”
朱瀚緩緩坐下，沉聲道：“兵權之爭未完，接下來，是糧道、錢谷、漕運、戶部——這些，才是真正的命脈。”
女子皺眉：“你要我查誰？”
朱瀚低聲報出三個名字。
女子手指一頓，眼底劃過一絲震動：“他們三人……一個是中書省的錄事，一個是工部的舊吏，還有一個是吏部的小官，誰都不顯眼。”
朱瀚淡淡道：“不顯眼，才敢動真手。”
他從懷中取出一份名錄，輕聲交待：“他們過去五年里，在洛陽、揚州和大名府各設私莊，且皆與數位解職勛貴暗通款曲。這背后若無牽連，我也不信。”
女子接過，略一翻閱，點頭：“我明白了。這是第二局。”
“也是最難的一局。”朱瀚語氣緩緩，“此局無兵、無將、無戰陣，但敗則根毀，贏則根固。”
女子一怔，忽然輕笑：“你在為朱標打根基。”
朱瀚神色微變，看著她許久，忽而道：“我為朱家打根基。”
與此同時，太子東宮。
顧清萍正為朱標整理早朝所用衣冠。
她目光專注，手法溫和，朱標望著她，忽然問道：