不僅這小國始終未被攻克，國內軍費糧草耗資巨萬，民心動蕩，各地紛紛揭竿而起。齊郡駐軍需要對付的便是這種叛軍。
雖說是叛軍，但多是走投無路的獵戶農民組成，與山匪大差不差，甚至衣著兵器還更破爛些。因而張將軍麾下精兵能十分輕易將這些叛軍掃平。
只是叛軍如野草般春風吹又生，令兵將不堪其擾，其中最勞累的莫過斥候營。
斥候需巡遍城外大小山頭。此前被剿滅的匪徒，若日后再發現漏掉的人頭或據點，上峰還要對斥候問責。營中兵卒每日三班輪換，幾乎有數月未曾休沐過。
哪吒并不真正需要休息和睡眠，倒并不十分勞累。況且成為斥候不必正面迎敵，倒很合他心意。他并不怕殺人，但并不愛好殺人。此次下凡本是遵師命完成任務罷了，并不想無端背上人命因果。
斥候外出和歸營時間各不相同，因而沒有統一的用飯時間。他去伙房拿了幾塊干糧，掀簾出來正撞見一個魁梧絡腮胡大漢，正是斥候營百夫長。
“你小子倒精神，”那人蒲扇般大掌拍拍他的肩，“你不是日出前剛回來，怎么不去補眠”
這人性情爽朗，只是過于自來熟罷了。哪吒不動聲色避開他的手，只說“不必。”
“嚯，那你便替我再跑一趟吧。”百夫長丟給他一塊卷成細條的麻布。他展開細看，上面潦草寫著齊郡幾處地名。
“這可是張將軍親自安排的任務，到時候你可自去回稟。若被將軍看重，豈非一步登天”
他對哪吒擠眉弄眼、徐徐誘之。這話雖然不錯，但只有半截。若是在將軍面前失儀，自然也沒有好果子吃。
哪吒似乎沒想太多，淡淡應下了。將那麻布卷好揣進懷中，便牽馬出營去了。
百夫長看著那瘦削背影，拽著胡子嘀咕道“這小子到底是奸是傻”
另一邊哪吒循著布條上的地點，由近及遠逐一找去。斥候平日多在山中搜尋，畢竟山林多險阻，便于叛軍隱蔽。
但奇的是這回任務所指的地點多是村莊。他詳細記下人口數目，一邊思忖著張須陀的意圖。
此時已近秋收時節，田間卻格外荒蕪，多是老嫗和女子幼童埋首勞作。男丁大抵已入行伍，或是永遠埋骨于高句麗的灘涂。
他驅馬行過阡陌，清脆啼音引來眾人目光。馬匹是十分稀有的資源，除了軍營，尋常百姓幾乎無人養得起。
那些仰望他的人眼中沒有情緒，只有一種欲望
饑餓。
但或許因為畏懼，他們很快又低下了頭。
“官人。”
在他即將行出這村子時，有個孩子攔在他馬前。他的雙頰干癟凹陷，雙眼顯得格外大，甚至怕那對眼珠從眶中掉出來。
“官人您行行好我家一旬沒吃過米面了”
那孩子遲緩地在他馬前叩頭，“我的小妹我爹說要把她換走官人”
他跪伏在地，露出后頸被日光曬得黝黑紅腫的皮膚。
哪吒攥著韁繩，突然想起千里之外濱海之畔的陳塘關。每當龍王任意施為呼風喚雨，那漩渦般卷動的海水將變成黝黑之色，吞噬大小漁船再將其撕裂。
如同撕扯血肉。