努諾教授的眼珠木然轉動，但他什么也看不到。
“告訴我……”
說話聲消失在風穿過樹林的沙沙聲中。
嚴重木纖維化，掛著觸須般根須的僵硬手臂緩緩抬起，越來越緩慢吃力——
那只無法再抬起的手掌被一只修長手掌握住。
嗤——
無形青煙升騰。
陸離蹙眉，想要將手抽出。但努諾教授陡然攥緊他的手掌。
這終結了努諾教授的最后生機，人性涌入體內，陸離被拖拽進努諾教授的死亡回溯。
風聲在耳邊呼嘯。
“詛咒……削弱了痛感……對食物渴望，但……每次呼吸……就會像樹木變化……”
陸離沉默著站直。
一分鐘前的自己與塞薩爾教授站在身后。
簡短交談，惡化的努諾教授像陸離伸出手。
這時，陸離忽然前傾，湊近努諾教授的腦袋旁。
他聽見那隱藏在風聲，隨時會隨風而散的呢喃。
“我們還有希望嗎……”
回歸現實，陸離松開木雕般的手掌。
塞薩爾教授悲傷地低下頭。
“壞蛋，你殺了這個老人！”
尖銳叫聲響起，躲在陸離身上的大姐頭爬上肩頭，兩只小手拍打他。
“陸離閣下什么都不做努諾也會死。”
塞薩爾教授看到陸離沒有反抗，以為他們是一起的。
“我見過植物人！它們活的很好！”
“那是有它們血脈的人……普通人感染詛咒最終只會死去，變成一棵無法生長的樹木。”塞薩爾教授輕輕搖頭。
木化的努諾教授像是顆枯樹，它們從一開始就已經死去。
“你們是一伙的！”
尖叫的大姐頭捂住耳朵，跳下肩膀消失。
“努諾教授詛咒加重跟其他有關嗎。”陸離看向塞薩爾教授。
三天前他們到來時努諾教授還很健康——除了因激動而昏厥過去。
“似乎沒有。”塞薩爾教授說。“許多詛咒血緣都是這樣，它們在開始不會明顯表現，但某一刻起會突然加劇……感染……擴散……病變……”
砰——
房門被推開，羅倫斯院長和戴西·施密特教授姍姍來遲。
“你們來晚了，努諾死了。”塞薩爾教授回頭鄙夷低語，他沒有大聲，似乎擔心驚吵長眠的努諾教授。“借陸離閣下的名聲宣傳的事讓你們耽擱了？”
“怎么可能……”羅倫斯院長苦笑。
他沒有爭辯，任由塞薩爾教授發泄情緒。
好友死去的悲痛讓塞薩爾教授無心指責，他望向陸離。
“尸體會怎么處理。”陸離問。
“焚燒，火焰會凈化一切。”塞薩爾教授輕聲說，望向樹木般安靜熟睡的身影：“我們離開吧，交給醫生們處理……”
離開壓抑的醫院，陸離他們回到表象大學。
不久后，陸離的肖像畫被送來。層層涂染增添厚重，朦朧光影為陸離鍍上神性般的光輝。
陸離看過后它又被拿走，這幅油畫將被放置在午夜城博物館。
休息一夜，第二天清晨，陸離早早醒來。
準備前往巨樹。