既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上。
當此之時，專威定功，安危之本，在于此矣。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道而立私愛，焚文書而酷刑法，先詐力而后仁義，以暴虐為天下始。
夫兼并者高詐力，安危者貴順權，此言取與守不同術也。
秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者無異也。
孤獨而有之，故其亡可立而待也。
借使秦王論上世之事，并殷、周之跡，以制御其政，后雖有淫驕之主，猶未有傾危之患也。
故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。
夫寒者利裋褐，而饑者甘糟糠。
天下囂囂，新主之資也。
此言勞民之易為仁也。
向使二世有庸主之行而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過；
裂地分民以封功臣之后，建國立君以禮天下；
虛囹圄而免刑戮，去收孥污穢之罪，使各反其鄉里；
發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士；
輕賦少事，以佐百姓之急；
約法省刑，以持其后，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身；
塞萬民之望，而以盛德與天下，天下息矣。
即四海之內皆歡然各自安樂其處，惟恐有變。
雖有狡害之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而暴亂之奸弭矣。
二世不行此術，而重以無道：壞宗廟與民，更始作阿房之宮；
繁刑嚴誅，吏治刻深；
賞罰不當，賦斂無度。
天下多事，吏不能紀；
百姓困窮，而主不收恤。
然后奸偽并起，而上下相遁；
蒙罪者眾，刑戮相望于道，而天下苦之。
自群卿以下至于眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，咸不安其位，故易動也。
是以陳涉不用湯、武之賢，不借公侯之尊，奮臂于大澤，而天下響應者，其民危也。
故先王者，見終始不變，知存亡之由。
是以牧民之道，務在安之而已矣。