“這算什么？我三姨奶奶的二媳婦在申宅當差，說是申家有錢的不得了。”
“怎么有錢了？”
“我聽說申夫人如廁不用麻紙，而是用棉紗紙。”
聽眾大笑：“這你都能知道？”
“這是藐視國法，侮辱斯文！”看熱鬧的窮酸秀才憤憤然。
“那又如何？人家申夫人不但用棉紗紙，還請了一個人揉紙。我娘家的鄰居孫大娘就在申宅專門揉紙。”說這話的人頗有些窺得管中一斑的得意。
“揉紙做甚？”外地人問。
“申夫人嫌棉紗紙太硬，要搓得柔而不爛。”
“哎喲喲，棉紗紙還硬啊？那我還用了幾十年的廁籌呢。”
“你那個窮腚啊，只適合用廁籌。”眾人笑得前仰后合。
外地人不依不饒，指著申夫人的背影說道：“如此有錢，為何只帶個老媽子，不帶丫頭？”
本地人切了一聲，縮了縮脖子。今天申夫人沒帶那兩個漂亮的婢女呢。
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老陽樓，是三層樓高的品字形樓群。東西兩側樓貼著運河，中央的主樓正臨著茶馬大道，河景秀麗，位置便利，故而這老陽樓在蘇杭一帶是出了名的官宦商賈聚集之處。
老陽樓的掌柜顛顛兒地跑過來打招呼，虛彈了一下衣襟，弓著腰背側著身子在前面引路。又示意仆婦不可入內。
申夫人微微頷首，并未停留，提起裙裾邁過門檻，往里走。
這次明王下帖子請了人在老陽樓的主樓三樓喝茶，說是要聽聽大家的想法。
申夫人也收到了帖子。
明王，要聽想法。
在家時思來想去，深覺不安。畢竟是面見皇子，說得好聽是聽想法，雖不知是什么事，也無從打聽，但往深處想，多是要商戶們或捐或獻。申夫人自然避之不及，斷不會晏晏地往上湊。
故而今日的穿戴已斟酌再三。這對珍珠耳環雖大，卻是次等皮光。發間的藍寶石簪子，鑲嵌工藝不錯，但色澤明顯暗沉，和手上的藍寶石戒指成色一致。只有珍珠手釧成色上佳，但個頭又小了一些。
宮里的貴人是見過好物件的，只消一眼就能分辨優劣。裝窮裝到點子上，既要面上光，又要內里糙。
一路想著，她已經走進了廳內。廳里坐著的莫不是蘇杭一帶數一數二的商戶。
“申夫人——”墨鳴綢緞莊的汪四爺最先看見她。“你這可是有點晚了。”
申夫人抿嘴一笑：“路上有事耽擱了片刻。”
點珍閣的老板馮夫人三十出頭。素日里和申夫人頗有些往來。她坐在桌邊向申夫人招招手，示意申夫人坐過去。待申夫人坐定，馮夫人打量了一番她的頭面，若有所思地道：“你可是早已知曉這次召集所為何事了？”
申夫人搖搖頭，輕聲問道：“對了，上次托你幫忙打的釵子，可做好了？”
馮夫人道：“還得等等。你指著老潘給你做，他家里剛出了白事，偏你要的又是常戴的，我總覺得意頭不好，讓他出了七再來。”
申夫人目光落在馮夫人略顯隆重的緙絲牡丹紋的褙子上，微微笑道：“不急，都不是緊著要用的。”說罷，倒了一杯茶，握在手里，只聽見四周低語。
“這帖子下得急，沒來得及去京里打聽。”
“我倒是聽到了點兒風聲，說是與貢品有關。”
“萬壽節不是剛過嗎？”
“興許是宮里娘娘們的壽誕？”