“你是說，那個送張海到刑部的江湖俠士便是你口中那個昭族余孽手下的人？”
“正是。”
“可他若真的恨上張海，為何不直接殺了此人？更何況你是派殺手去殺張海，豈不正合他意？”皇帝冷笑一聲，開口問道。
“不，陛下，借由此陛下應該能看明白一件事來，那便是，”柳堯抬眸，繼續道，“此人也恨上了老臣，欲將老臣也借由陛下的手除去。”
皇帝定定地看了柳堯良久，忽而輕笑一聲，道，“你不如直接說顧錦和恨上了你。”
柳堯微怔，而后低了低頭，道，“老臣不敢。”
頓了半晌，柳堯神色有斟酌之意，徐徐開口道，“但這幾件事來，顧大人確都有所參與。”
“他是左都御史，諫官查嚴本就應該。”皇帝淡道。
察覺到皇帝的態度，柳堯低了低頭，道，“是，老臣沒有證據。”
皇帝轉了轉手中茶盞，看似輕描淡寫問了一句，“你為何疑心他是昭族余孽？”
“陛下，就算他不是，老臣斗膽猜想他必然也和昭族余孽逃不開關系。此人看似了無根基，可如今卻手握南昭朝廷的命脈，朝堂人人皆聽其言行事，可他不過才是一個二十余歲的青年，此等心智，堪稱可怕。若待其羽翼漸豐，恐怕不好控制。”柳堯緩道。
皇帝默了一默。
半晌才抬起頭，聲音略帶幾分沙啞和疲憊，“柳堯，顧錦和從政十年，修水利平災疫，南有暴亂北有澇情，皆被他一人所平。前年疆土赤炎來犯，他正在邊疆視察，孤身一人入城，指揮邊陽洛城將領布兵決策，憑一己之力力挽狂瀾。去年西北暴亂，若沒有他一紙案書昭示北疆，安撫民心，事態亦難控制。這些事情百姓都看在眼里，南昭這十年的興榮可以拋開你柳堯的貢獻，但不能拋開一個顧錦和。”
柳堯怔住。
“朕是一個帝王，但也是百姓的君主。貿然殺良臣，百姓該作何反應，朝中沒了主心，又該是何局面？你沒有證據便給他定下莫須有的罪名，你想讓朕如何處置？你覺得朕應該如何處置？”
“若是有死證，你再來回朕，若是沒有，此事不必再提。”
大殿之中寂靜了良久。
柳堯還欲再開口，卻見皇帝緩緩伸手按上眉心。
他聲音不重，卻帶著凌厲和冷沉的意味。
“柳卿，這是最后一次朕信你的話，看在咱們往日的情面上，朕給柳家留三分情面，不處置你。若再有下次，休怪朕無情。”
柳堯心頭一沉，手握成拳緊了一緊，他緩慢地起身行禮，道，“老臣遵旨。”
……
顧昭這幾日忙碌了些。
張海在獄中被賜死。
由于皇帝按住不發，謀殺張海的幕后黑手不了了之，也就只有刑部幾個高位知曉個中隱秘，卻也不敢再提。
程茂原本也是必死無疑，可因為這按住不提倒得了幸運，雖說還關在牢中，卻沒有判下死刑。
待到下個大赦天下便可出獄，也算能求個安穩的后半生。