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“柳堯，你干的好事。”
皇帝將一疊被刑部整理好的檔案摔到柳堯面前，聲音冷極。
“是你告訴朕，此事與你無關的。”
紛飛的案宗在大殿之中緩緩飄落到柳堯身前。
柳堯拾起一頁紙來，緩緩掃視著上面的內容，眉心微動。
“陛下……”
“刑部已經押住你的手下，亦被那個死士認出了相貌，如今人證物證俱在，你還有什么要辯白？”皇帝抬眼，眸色凌厲如刀。
柳堯沉默了瞬。
眼下證據確鑿，確實由不得他再辯白了。
他神色微頓，撩袍跪下，道，“陛下，確實是老臣所為。”
見柳堯這般坦蕩，皇帝倒怔了瞬，隨即冷笑開來，道，“你可知你是在欺君？”
“老臣確實欺瞞了陛下，這一點老臣罪該萬死。但老臣也有老臣行此行徑的理由，還望陛下肯聽老臣辯解一二。”柳堯緩緩開口說道。
皇帝陰沉著一張臉看著他，卻沒有開口阻攔。
“陛下可能有所不知，這張海雖是懷遠王的謀士，卻行了不少事。陛下只知當年收服昭族一事是懷遠王提出來的，其實卻是張海這個謀士的主意。”
聽及柳堯提及當年一事，皇帝驟然抬起眼來，眉目間晦明難測。
“臣這么多年見當年參與過昭族一事的人陸續下場慘淡，像是得了旁人的報復，便大膽猜測南昭仍有昭族余孽留存在朝，在暗處行著這些茍且，埋伏在我朝高官之列，是我朝之大隱患，不可不除。”
皇帝手中佛珠攥緊，眼眸微瞇，透出一二詭譎光亮，道，“你說曾參與過昭族一事的人陸續下場慘淡，是何意？”
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“陛下細想，這幾年因為大小事被處置的，無論是原吏部大人袁經還是原戶部大人張庭禮及其麾下陸諫科、華乘等人，甚至連已故的清和長公主殿下都算上，他們眾人都在當年那件事中貢獻不小，故而臣心下才有了這般大膽猜測。畢竟當年一事事關重大，寧可錯殺一千也絕不能放過一個，留作朝廷隱患。”
柳堯這一席話倒沒有引起皇帝的反駁。
在這心照不宣的氣氛之中，皇帝捻動佛珠，看向他，開口問道，“就算如此，又如何？”
“臣留下張海，未能直接取此人性命，便是為了引蛇出洞，”柳誠頓了頓，又道，“若此人真的存在于朝廷之中，定然會千方百計搜尋張海的消息，從而露面。”
“也就是說，京中那漫天的謠言，是你親自散布的？”皇帝皺眉開口問道。
柳堯微垂下眼，眸色之中意味不明，緩緩開口道，“正是。”
皇帝心中存疑，開口問道，“既如此，你之前為何不同朕說清楚？”
“陛下，因為老臣也沒有把握真的能抓到此人的行蹤，老臣亦怕此人在宮中安排耳目，萬一此事泄露他便必然不會中計……”柳堯聲音頓了頓，又道，“不過到底還是老臣低估了此人，就算老臣心中有一二眉目，卻也沒有抓到他的人。”