張鯨奉萬歷皇帝之命，暗中調度兩隊人馬前去追截朱翊镠。
東廠之所以令人聞之色變，不是沒有理由的。它是皇帝的特務組織，權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準可隨意監督緝拿臣民。
尤其是到了明中后期，東廠的偵緝范圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”。
所以他們辦案很有一套。
……
申時行又一次被張鯨邀請。
這一外相，一內相剛在文華殿會晤完畢，才過了一天再次相約。
申時行感覺很迫切，的確想與張鯨再長談一次，上次被打斷了。
可他也擔心，畢竟外相、內相原則上是不能單獨見面的。
按區域劃分，紫禁城大致可以劃分為三大塊兒（或者叫三重）：第一大塊兒是午門至會極門（也就是皇極門）之間，內閣與六科廊在此辦公。
第二大塊兒是，會極門至乾清門之間，也就是宏偉壯闊的會極、中極、太極三大殿，而兩旁廂房里，則是內宮二十四監局的值房。
第三大塊兒，自然是乾清門內，這是皇帝與后妃們的私寢之地。
上次見面是在文華殿（明清兩代經筵之地），本來又是為了經筵一事，還有中官引路啥的，所以申時行還不怎么擔心。
可這次，張鯨竟領著他進了中極殿的耳房。
按常規這是不允許的。
朝廷早就有了先例，為了避免內外串通要挾皇權，內宮司禮監掌印太監與外廷首輔絕不準單獨見面。
皇帝有旨到內閣，有專門的傳旨太監；皇帝要接見大臣，有關門的領路中官……這些五花八門的專職內侍，雖然都歸司禮監掌印太監管轄，可掌印太監本人并不像人們想象中的那樣可以為所欲為，他的行動處處受到諸多制約（所以再強調一句：明朝其實沒有所謂的宦官專權，哪怕權力大于劉瑾、馮保、魏忠賢等，皇帝要弄你，通常也只需一句話的事）。
只不過，先皇先帝們制定的這些禁令，過了一百多年數代皇帝之后，早已變得日漸松弛。
綱紀朽壞的最大表現就是：有禁不止，將禁令視作空氣般存在。
司禮監掌印太監與內閣首輔這內外兩大權相的配合如何，往往成為政局是否動蕩的晴雨表。
這方面的例子不勝枚舉。
這也是為什么張鯨一上臺，申時行就急著與張鯨不計前嫌要搞好關系。
申時行本就是個“和事佬”的性子。
他當然不希望內相、外相不和。本來眼下的朝局就已經夠動蕩的了，若他與張鯨還起矛盾，那國將不國。
所以這時候他想著必須放下成見。
張鯨敢約，他就敢來。
張鯨不約，他還想約呢。
不過，前朝內外“兩相”，雖然暗中通氣互為聲援，但表面上還是要掩人耳目互不來往。
因此，當張鯨邀請申時行來中極殿耳房“坐坐”時，申時行雖然愿意來，可他剛一坐下就開口問道：
“張公公，你我二人坐在這里，是否有些不妥？”
“有何不妥？是萬歲爺叫咱來的。”
“啊？”申時行微微一怔，他還以為只是張鯨的意思呢。
張鯨似乎看透了申時行的心思，嘴角一扯，笑道：
“申先生，若按祖宗定下的規矩，萬歲爺接見首輔，咱這個司禮監掌印是不該在場的，你說是不？”
申時行輕撫髯須，并沒有作答。
張鯨接著又說道：“若完全按照祖宗定下的規矩來，那先前太后娘娘直接與大臣會面，且議論國事，這更是有悖祖訓，你說是不？”