黃昏前后，馬蓋婉言回絕了同僚們一起喝酒的邀請，騎馬回到自己的宅邸，與妻兒一同享用晚飯。
用飯期間，他的妻子鄒氏頻繁看向丈夫，欲言又止，這讓馬蓋頗感詫異。
“怎么了？”馬蓋問妻子道。
鄒氏聞言欲言又止，遲疑了半晌終于忍不住問道：“今日……也無人請夫君吃酒么？”
“啊？”馬蓋愣了愣，有些不解。
見此，鄒氏低著頭說道：“往日，多有官衙內的同僚請夫君吃酒，夫君每每要喝到戌時前后才醉醺醺地回家，可自從上次討伐應山賊之后，夫君卻每日在黃昏前回到家中，莫非……莫非……”
從旁，他年近十來歲的兒子睜大眼睛，怯生生地問道：“爹，是不是縣衙不讓你再當縣尉了？”
馬蓋這才明白過來，揉著兒子的頭發哈哈大笑：“你們瞎想什么呢？你以為我這些日子回來早，是因為無人請我喝酒？怎么會呢，我只是拒絕了他們而已。”
“當真？”鄒氏吃驚地問道：“為何要拒絕他們？”
“為何呢……”
馬蓋看著面前的妻兒，腦海中不由得浮現當日在那個山洞里楊通一伙威脅他的那一番話。
那時他才意識到，他最在意的，還是家中的妻兒。
“這不是又要去征討那些應山賊了么？”
馬蓋笑著說道：“抽點時間多陪陪你們娘倆。”
鄒氏雖然很高興丈夫并未在縣衙失勢，但得知丈夫即將再次出征討伐那些應山賊，她還是萬分擔憂。
看著妻子擔憂之色，馬蓋笑著寬慰道：“放心吧，這次我有十足的把握。”
鄒氏欲言又止，勉強擠出幾分笑容，倒是他兒子十分相信父親，喊道：“父親一定能夠擊敗那些應山賊！”
“呵。”馬蓋笑著揉了揉兒子的腦袋。
是啊，他會贏，因為他已然是那伙山賊在縣衙的內應……
楊通一伙怎么可能會放棄他呢？
……
看著面前的妻兒，感受著其樂融融的氛圍，馬蓋端起面前的酒碗，一口灌下。
六月下旬，昆陽縣尉馬蓋再次于縣內征募千余官兵，討伐應山群寇。