五溪蠻生活在條件艱苦大山里，民風彪悍，經常因為官府過重的賦徭而武力對抗朝廷，在東漢初，就有記載：
“光武中興，武陵蠻夷特盛。建武二十三年，精夫相單程等據其險隘，大寇郡縣。”
馬謖心中有點奇怪，雖然沙摩柯救了自己，但以他對兄長馬良的了解，肯定是要報答的。
那時候在大家族里，家族的利益才是第一位的！家族子弟從小受到的教育，就是要光宗耀祖！
所以，僅僅是用蛇藥救了馬謖，馬良還不至于為此改變行程，長時間在這里逗留。
看到馬謖詢問的目光，馬良用低沉的聲音開口說道：
“我留在沙家寨幫助沙摩柯，不完全是因為他救了你的命而報恩，也不是因為這幾日我與沙摩柯的交情越來越深，而是因為就在這沙家寨，將有一件大事發生，在一個月后的九九重陽日，五溪蠻夷要在這里推選出他們的蠻王。”
馬良并沒有繼續說下去，而是停止下來，讓馬謖消化一下這個消息。
馬良對自己這個弟弟的智力，還是相當認可的，他們兄弟在馬家并稱神童，他應該也能夠看出其中的好處，也可以省去自己很多口舌。
馬謖聽說沙摩柯要爭奪蠻王，腦海里突然冒出一個模糊的印象，似乎在他做夢的日子里，就已經知道，沙摩柯就是五溪蠻夷這一代的蠻王！
馬謖一聽，沙摩柯現在還沒有當上蠻王，不由得眼前一亮，腦子里瞬間冒出夢境中常用的名詞“潛力股”，這沙摩柯絕對是一支“潛力股”，值得投資！
馬謖知道，建武二十三年（公元47年），蠻王相單程遂率領當地數萬蠻民起事，奪關據縣，懲治貪官污吏，開倉濟貧。
鐔城，遷陵、沅陵、辰陽諸縣“蠻民”聞風響應。光武帝派武威將軍劉尚，領兵萬余，乘船溯沅江而上，鎮壓義軍。
相單程得知劉尚軍糧少，又不熟悉地形道路，于是屯聚守險，不與接戰，待其糧盡退兵時沿途截擊，全殲劉尚軍。
建武二十四年，相單程攻下臨沅，光武帝遣謁者李嵩、中山太守馬成迎戰，又被相相單程領軍設伏擊潰。
光武帝大驚，急遣伏波將軍馬援領兵四萬余人征討。
次年二月，馬援領軍至臨沅，相單程趁馬援行軍日久，人困馬乏之機，進行夜襲，卻反而中計陷入馬援軍重圍，損失兩千多人。
相單程被迫退守沅江清浪灘北岸的楊家寨、將軍山、楊泗溪、大宴溪、小宴溪等地。
馬援軍駐扎沅江南岸壺頭山一帶。相單程憑清浪天險據守數月，馬援望江興嘆，一籌莫展。
時值盛夏，天氣酷熱，馬援軍不服水土，軍卒染疫疾死者大半，馬援也病死軍中。
監軍宋均恐軍心浮動，假借皇帝詔令，任命司馬呂種為沅陵長，持“詔令”與相單程談判議和。
相單程率一眾蠻民與官軍苦戰，百業荒廢，打仗打的就是錢糧，對沒有余糧的蠻民們來說，也是承受不住了。
考慮到五溪黎民的生計，相單程同意罷戰。和談成功后，相單程卻被宋均設計誘殺。