榜單不斷往上揭開，一位位中榜的學子或是點頭微笑，或是欣喜若狂，也有高興到近乎失魂的。
但那些一直沒有出現在榜單上的學子們，面色則越來越凝重，乃至渾身冒汗。
排名十六位：趙瑞祥。
“我中了，我中榜了！”
趙瑞祥驟然站起，面色漲紅，臉上透著怎么也掩蓋不住的欣喜，他向李策之靠來，李策之心知不妙，頓時身子一側，避了過去。
趙瑞祥也不在意，見他躲避，就近抓起還在愣神的徐達，雙手搭在后者肩膀上，激動的晃著他的身子。
“我中了，我中了！”
“我考了四年，終于中榜了！”
徐達愛逛青樓，早就被酒色掏空了，身子骨本來就虛，還被他這一折騰，差點沒散了架。
“你自己晃，別拽我！”
他花了大力氣，才從狂喜的趙瑞祥手里掙脫，滿臉怒容。
興奮過度的趙瑞祥也不在意，自顧自的拍手叫好。
不管這些學子如何興奮，大家都沒空去搭理他們，而是死死盯著剩下的榜單排名。
排名十五位：劉金。
排名十四位：徐荒。
.......
排名第二位：錢筍。
當榜單揭露到了這里，已經是全部揭開，再無遺漏。
那些沒在榜單之上的學子們，有人失望離開，有人如喪考妣，也有人喝天斥地......
“今年，又沒中榜！”
徐達臉上有著掩不住的失望，盡管他出身大家族，再不濟也能花錢買功名，但屢屢不中，怎么也無法釋懷。
尤其是昔年一起名落孫山的好友，已經榜上有名，走在了他的前頭，他卻又一次落榜，這種落差感最是惹人胸悶。
“沒有么？”
李策之一路瞧過來，都不見自己的名字，心下一沉。
他自認為已是超水準發揮，問心無愧。
來看榜之前，娘親曾告訴他，但行好事，莫問前程。
可行事又如何能不問前程，不問得失？
一股失落感涌上心頭，還不待李策之多想，忽然，那些吏員收起榜單，在文思碑前高呼一句：“哪位學子是李策之？”
“李策之？”
所有人面面相覷，都在議論。
李策之微微一怔：“我便是！”
吏員們從文思碑前，向李策之走過來，遞上一份文貼：“恭喜，李相公。”
“您是縣太爺欽點的童考案首！”
案首？
一時間，所有的目光匯聚過來，無一不透著羨慕和驚詫。
所謂案首，便是歷年童生試考第一名。
“李相公，縣太爺說了，您初考便得案首，文思出眾，日后前途不可限量，若是得空，可持此拜帖去縣丞府上，親近親近。”
吏員向李策之拱了拱手，恭恭敬敬的道。
連縣太爺都如此看重？
還親自示意讓他拜訪，這儼然是要收為門生的意思啊！
功名路漫漫，若得一靠山，便是有了門路，日后考舉人，考進士也會有極大的助益。
多少學子四處打點，到處求門路都求不到，眼下李策之什么都沒做，僅憑文章策論，就讓縣太爺這般拉攏，這是何其稀罕之事。
一時間，眾人的目光越發羨慕和震撼。
還沉浸在狂喜中的趙瑞祥和被落榜的失落導致情緒不高的徐達都在此時傻了眼。
他們怎么可能想到完全不被兩人看好的李策之，會在初考即金榜題名，還得了案首，連縣太爺都親自拉攏。
一絲絲暈眩感，自心頭升起。
李策之竭力壓制著心頭的興奮，接下文貼，向諸位衙門吏員回禮。
昨夜踏紅塵，一身淤泥。
今日沖天起，滿心歡喜。