那不勒斯灣區，第六艦隊海軍基地。
90年代是米粒煎帝國如日中天的時代，是新羅馬帝國將要建成的時代。
整個地球的海洋都是帝國的內湖，而那不勒斯城所在的廣闊地中海，仔細說來只不過是帝國龐大海軍中第六艦隊下屬轄區的一部分。
能夠有機會執掌這般強大力量，自然是一種凡人難以企及的榮耀。
然而，這一天，守候在那不勒斯海軍司令部的第六艦隊司令員，帝國海軍中將帕拉丁·柯爾特先生卻并不開心。
因為今天傳來的糟糕消息實在是太多了。
這位雙鬢斑白面色紅潤、制服整齊肩戴將星的矍鑠老人原本正在自己的辦公室里愜意地品著下午茶，但一個推門而入的年輕軍官卻很不禮貌地打斷了他的午休。
就當柯爾特將軍準備氣定神閑地教育年輕人不要毛手毛腳過于急躁的時候，這位部下卻告訴他：
一架“大黃蜂”墜落了，還掉在了那不勒斯城里。
據說砸死了不少無辜市民。
這可是個大新聞。
雖然目前正處于跟巴爾干聯盟開戰的戰爭狀態，但是對于地球最強的米軍來說，來這里打仗就跟旅游一樣輕松。
今天掉的這一架飛機，還是米軍自開戰以來出現的第一例“戰損”。
沒辦法，意外總歸是不能避免的...
柯爾特將軍只能一面派遣地面部隊去墜機現場緊急調查，一面在辦公室里讓部下幫忙準備等會應付記者的演講稿：
“今天在那不勒斯上空發生的意外墜機事故，我和第六艦隊的全體同僚都表示無比痛心。”
“薩米中尉是米粒煎精神的典型代表，他為了播撒籽油的正義事業獻出了...”
“不，柯爾特中將。”
部下糾正道：“不是薩米中尉，是山姆中尉。”
“哦。”
柯爾特漫不經心地應了一聲，又念念有詞地誦讀著：“山姆中尉是米粒煎精神...”
“等等。”
部下再次糾正道：“中將，您剛剛沒聽清楚，山姆中尉沒死。”
“啊？沒死？”
柯爾特皺了皺眉頭：
飛行員沒死，市民倒是死了一大茬，過會等到他被記者采訪的時候，場面恐怕會不太好看。
這個山姆中尉憑空給他招來了一屁股屎，實在是...
“太好了！”
“我們的小伙子能保住一條性命，真是不幸中的萬幸啊。”
柯爾特一臉激動地在幾個部下的面前抹著眼淚，讓大家都為這位愛兵如子的老將軍感動不已。
再然后，在這一派和諧的氣氛之中...
更加糟糕的消息傳入了柯爾特將軍的耳中：
“什么？”
“戰斗機的墜機地點，曾經出現過一個透明的食人怪物？”
“蘊含著帝國核心科技的戰斗機殘骸，都、都讓那個怪物給吃掉了？”
他大大地瞪著眼睛，像是在聽什么天方夜譚。
在幾次三番確定現在不是幾天后的四月一日，并且得知有上百位幸存者可以提供證詞之后，柯爾特將軍終于勉強接受了這個荒誕不經的事實。
再然后，冷靜下來的柯爾特不禁聯想到了什么：
“和鬼魂一般透明的怪物...肉眼看不見，但卻又實際存在...難道，這是...”
“傳說中的‘standpower’？”
柯爾特將軍并不是替身使者，但作為位高權重的人上之人，他有足夠的權限和機會去了解這個世界背后隱藏的真相。
替身，替身使者，替身能力...
這些常人聞所未聞的事情，他都或多或少地有所了解。
事實上，作為帝國的上流階層，柯爾特還和同為上流集團的史比特瓦根（SPW）財團打過不少交道。
SPW財團的高管、紐約地產大亨喬瑟夫·喬斯達先生，也曾和他在某些社交場合中談笑風生。
帝國許多涉密項目都由私人財團經營主導，柯爾特隱隱約約記得...
關于替身使者和替身能力的研究，好像一直都是SPW財團在負責。
“這種超自然的事情可不是我們海軍能解決的...”
“要不...打電話問一問情況，請喬瑟夫先生幫忙調查調查？”
柯爾特心里這么想著。
可就在這時，更更糟糕的消息傳過來了：
“柯爾特中將！”