方鸻才剛剛坐下，目光就不由為旅店門口那個鬼鬼祟祟的沙地半身人所吸引。
對方穿了一條墨綠色的斗篷，斗篷的邊緣繡上了裝飾用的革條，背著一張角紋小弓，以及暗銅色的十四年制式魔導爐，每一條銅管上都布滿了磨損的刻痕，但擦得很光亮。一件‘馴鹿甲’——一種在市場上很常見的魔導皮甲，束帶上掛這些叮當作響的小物什。以及一把‘鷹’式短劍——有點像是小了一號的精靈彎刀。
那個半身人長著一下巴濃密卷曲的棕黃色胡須，微尖的耳朵，比帕克大約高一個頭。對方留意到方鸻的目光，向這個方向看了一眼，便不請自來地走了過來，微微一笑，露出一口白牙。
他伸手從斗篷下面掏出一枚擦得亮閃閃的硬幣，放在方鸻面前的木桌上，推了過來。“先生，需要情報嗎？”——硬幣下面壓著一封信，上面寫著潦草的文字。半身人抬起頭來，用明亮的目光看著他。他斗篷右側的邊緣上懸掛著一枚彩色的盾徽，上面繽紛的標記，大約是一只鳥。
方鸻看了一眼那硬幣與下面壓著的信封。
他伸手將硬幣收了起來，也不去動信封，抬起頭，不動聲色地對對方說道：“說說看吧。”
這是當地兄弟會的人。
他們自稱為‘啄木鳥’，只是方鸻橫豎看對方盾徽上的飛禽是一只蜂鳥……或許是當地人沒見過真正的啄木鳥的原因吧。畢竟銀沙沙海之中連樹都少見，又何談啄木鳥。而這幾乎肯定是從北方考林—伊休里安舶來的詞匯。
這個名字就帶著一絲廉價與附庸風雅的意味。
讓方鸻不由對對方業務能力有了一絲懷疑。
消息靈通，在灰色領域行事，并不總是那么遵紀守法，但又不會超出太多，每個地方都或多或少有這樣的組織。只不過在艾爾帕欣的時候，還是大貓人與艾緹拉小姐去與這些人打交道，只是沒想到有朝一日，輪到他頭上了。
方鸻心中還頗有些新奇。
這個半身人是個原住民，聽了他的話，眼中也露出一絲喜色，是那種看到生意上門打量客戶的目光。
“是主教大人介紹的艾德先生么？”
方鸻點了點頭。
他在奎斯塔克人生地不熟，自然也接觸不到這些兄弟會成員，但一位瑪爾蘭的主教則不同——雖然一位兄弟會成員與一位圣區主教怎么看也扯不到一塊兒去，尤其是后者還是正義的主持者瑪爾蘭的信者。
但一個教區中總有形形色色的人，信徒來自于各行各業，總有一些人會有不同的關系網，法里斯主教只需要將事情吩咐下去，自然有下面的人可以找到門路。
當然這場會面是他主動請求的。
因為昨天傍晚，他忽然得到了一個令人驚悚的消息——大公主從坦斯尼爾回到了奎斯塔克，還為沙之王巴巴爾坦軟禁了。
雖然這個消息真假未明，但通過圣殿內部消息渠道傳出來，怎么也有一定可信度。公正女士在伊斯塔尼亞不算是一個大信仰，但也有一些高層信徒，尤其是騎士與騎士領主，收集教區的信息幾乎是圣殿的本能，這些消息或多或少也經過了一層篩選。
但正因此，才足以讓方鸻感到坐立不安。
其實在貝因，他對此已經有所預感，原本是打算提醒對方早作準備，但沒想到沙之王與秘術士一方動手這么快。
雖然大公主只是他的雇主，這也只是佩內洛普王室的家事，理論上與他無關，也不用他來介入。但問題是，留在坦斯尼爾的希爾薇德等人呢？大家有沒有一起跟過來，他們此刻又在什么地方？
在通訊失聯的情況下，他聯系不上任何人，也得不到回答。
而且七海旅人號還在王家的造船廠中，若是大公主出了什么事情，那邊會不會出什么意外？
無論是出于受雇于人的責任，還是自身的利益出發，他認為自己都有必要見上大公主一面。就算大家沒有跟過來，了解一下坦斯尼爾那邊的情況也是好的，而且貝因一事背后明顯還隱藏著更深層的秘密，也總讓他感到放心不下。
“艾德先生聽說過精靈們的‘創生術’么？”
不久之前主教的那番話從他腦海之中一閃而過。