李伯辰坐在張湯子食鋪的窗邊，叫了一碗黑米粥，兩個肉餡包子，一碟煎燠肉。本以為南方的菜量要少些，結果煎燠肉端上來的時候竟摞了高高的一盤。
伙計似乎看出他在想什么，就把手巾往肩上一搭，笑道：“客人剛來璋城吧？”
李伯辰點點頭：“小哥怎么看出來的？”
他的確算是剛到。昨天進了城，今天才找到這里。
伙計又笑：“璋城里像您這么吃肉的不多了。”
又嘆口氣：“還不都是空明會鬧的事——不瞞您說，這燠肉還是昨天剩下來的，也是因為冬天，才敢給您端上來。后廚師傅一天就煮兩斤，還三天兩頭兒的剩。”
張湯子食鋪的窗很大，到了這個時節又沒下簾子，因而店里有些冷，眼下客人只有他一個。李伯辰見這伙計健談，就笑道：“小哥怎么稱呼？”
伙計坐在他旁邊一張桌邊：“客人叫我阿羅就好了。是要打聽什么事？”
“對。”李伯辰端起粥沿碗邊吸溜一口，“斜對面那個益盛合，聽說東家是個女人？”
阿羅眼睛亮起來：“哈哈，客人問這個做什么？”
“我有一個表親，家里托人想叫他去柜上學本事，我就先來看看。”
“這樣啊。”阿羅想了想，壓低聲音，“客人，怕是你那位表親的事不成了。”
李伯辰的心一跳：“這怎么說？”
阿羅往商號那邊看一眼：“你看，門關著。他家前幾個月去北邊販貨，前幾天才回來。聽說路上遇見盜匪，伙計死了兩個。東家也摔斷了腿，正養著呢。唉，寡婦真不容易，一個女人風里來雨里去，估計得養上一冬，大概不會再要人了。”
李伯辰松了口氣。他還以為在無經山上自己那么一推，把葉英紅摔出個好歹來。又想問那兩個死去的伙計家在哪里，但一時間不好開口，便猶豫一會兒。
哪知道阿羅很健談，用手巾擦擦手，又道：“說起來那兩個伙計，也是可惜。一個春天要成親，一個家里剛要起房子，以前還常來我這兒……”
他零零碎碎地說了一會兒，李伯辰便知道死去的那兩位都住在璋城，一個在城南，一個在城東。這時候挑簾兒又進來三個力夫，阿羅就告個罪去招呼他們了。李伯辰邊從窗里看著斜對面的益盛合商號，邊將桌上的東西都吃了個干干凈凈，又擱了十文錢，走出店去。
璋城比無量城要暖和許多，也要大上許多。但隋國在天子六國中畢竟偏北，因而璋城的街邊也仍有薄薄的殘雪，亦不見綠意。