“嗯……本王有意新編運河水師，將這些體量不大的戰船統統納入運河水師，只是……這總兵人選……。”
施瑯聞聽，心里一震，他愣愣地看著吳爭，許久，他咽了口唾沫，試探地道：“王爺容稟，末將還未統率過內河水師……如此重任，還請王爺另擇賢能吧？”
吳爭不置可否，就這么平靜地看著施瑯。
施瑯漸漸抗不住了，他額頭開始滲汗，突然，他雙膝一曲，跪下趴俯道：“末將知罪。”
“哦……施將軍何罪之有啊？”
“末將三番兩次抗命……理該治罪，嚴懲！”
“將在外君命有所不受，古今有之，為此懲治你，這……不妥吧？施將軍剛剛立下大功，本王懲治你……豈不讓將士寒心？施將軍是想陷本王于不義？”
施瑯身子有些抖，他艱難地道：“雖說將在外君命有所不受，可也有軍法如山、令行禁止……末將自知大罪，甘于伏法，末將愿帶罪立功。”
“你倒是機靈，也知道有軍法如山、令行禁止之說啊。”
吳爭的聲調甚為誅心，這令施瑯惶然，他吶吶道：“末將立功心切……望王爺嚴懲，只是……還請王爺再給末將一次機會，末將絕不敢再犯！”
吳爭緩緩點頭，“不教面誅，是為虐，但本王也不是圣賢，下不為例，起來吧……。”
“謝王爺寬宏。”施瑯抹了把汗，慢慢起身，“王爺，那運河水師……。”
“打完此仗再說……下去歇息吧。”吳爭揮揮手，淡淡說道。
施瑯心里一沉，行禮告退，這如同有一把懸在頭上的劍，令他惶然不已。
……。
次日。
雙方艦隊在小七、大七群島（南匯咀以東，今乘泗列島）海域聚集，艦船數量到達了空前規模。
吳爭麾下水師共計大小戰船五百多艘，而番人聯合艦隊數量更是超過了八百。
但其中的差距，卻因昨日一場海戰，而迅速縮短。
此戰可為。
但與昨日，雙方一遭遇就進入戰斗的情況不同的是，這次雙方都很克制，兩支艦隊，一千多艘船，分列南北，竟相安無事，不得不說，實力，決定態度。
僵持半日時，一艘救生小船掛著一方白旗，朝水師方向駛來。
克里?索恩請求談判。
……。
談判的地點，是在雙方艦隊陣形的中間。
一般不大不小的戰艦上。
處于雙方數千門火炮的炮口下，吳爭莫名地覺得有種擔心，這要是誰手一顫，恐怕連全尸都留不下。
“尊敬的吳王殿下，對于此次沖突，貴方應該承擔全部責任……因為沖突的原因，是貴方劫掠了諸國囤于杭州、吳淞兩港口的貨物引起……。”
一個點頭哈腰、操著一口閩粵腔的漢人，充當了此次談判的翻譯，讓吳爭忍不住微笑著親切地問道，“你媽貴姓？”
“索恩將軍，如果此次會談，僅僅是想要追責……本王提議休會。”