黨項”之名，始見于《隋書》，其分布在西北廣袤的山林草原上，以狩獵、畜牧為生，俗尚武力，無法令，無徭役，不知稼穡。
唐朝中期以后，迫于吐蕃族的強大勢力，逐漸內徙，唐末，黨項拓跋氏參與鎮壓黃巢起義有功，其首領拓跋思恭被授為夏州節度使，復賜李姓，封夏國公，統轄夏、綏、銀、宥四州地方，治夏州，黨項拓跋氏由此躋身于北方諸藩鎮之列。
五代時期，黨項政權先后依附于中原的梁、唐、晉、漢、周各王朝，并在與鄰近藩鎮的縱橫捭闔的斗爭中日益發展壯大。
宋初，黨項族首領臣屬宋朝。
李繼捧弟繼兄位，引發內部矛盾，遂向宋獻五州地，其族弟李繼遷反對宋朝直接接管夏州政權，公開抗宋自立。
李繼遷外附遼朝，內聯諸族，多次擊敗宋軍鎮壓，占據夏州，迫使宋朝封其為定難節度使。
李繼遷死后，后繼者李德明，在宋遼關系緩和的形勢下，與遼、宋保持友好關系，繼續向西擴張。
宋天禧四年，李德明將統治中心移往賀蘭山麓的懷遠鎮，改稱興州，天圣六年占據河西走廊。
仁宗明道元年十月，李德明去世。其子元昊嗣位。
李元昊繼承夏國王位后，提出“英雄之生當王霸”的主張，其先是改姓，將唐朝和宋朝賜給黨項皇室的李姓和趙姓，改為黨項姓嵬名氏，元昊自稱“兀卒”即表示自己為天子可汗之尊；其次是發布剃發的法令，令國人皆禿發，并頒發了有關服飾的規定，凡文官武將、庶民百姓各有所服。
李元昊本人衣白窄衫，氈冠紅果頂，冠后垂紅結綬，這是采用了吐蕃贊普和回鶻可汗的服制。
夏天授禮法延祚元年，元昊稱帝建大夏國，在給宋朝的表章中公開宣稱“臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大漢衣冠。衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備，吐蕃、塔塔、張掖、交河，莫不從伏。稱王則不喜，朝帝則是從。”
至此，西夏國立。
西夏建國后，以聯遼抗宋的戰略不斷入侵宋邊境。
因不能鎮壓，宋不得不承認夏的割據地位。
迄今為止，西夏已經立國近百年，傳了四位皇帝。
此時，西夏皇宮內，當今皇朝李乾順面沉似水。緊緊地握著宋國國書。
“欺人太甚，欺人太甚！”李乾順渾身發抖。
氣的。
看看宋國皇帝都說了什么！
“豎子無道，安敢覬覦上國神器……”
“本為叛臣之后，朕念生民無辜，是故不動刀兵……”
“狼子野心不死……”
“野性不改……屢教不改……無知小兒……”
看看，簡直就跟罵兒子一樣，實在氣煞個人。
當然，憤怒中還有恐懼。
“若是二月底不至，三月大軍必出，到時候生靈涂炭，西夏李氏族滅，悔之晚矣！
莫謂言之不預也……”
想到鋪天蓋地的火槍，李乾順就覺得胯下一陣陣鼓脹。
若非恐懼火器的威力，他如何會派人綁架工匠？
還不是為了自己制造火器么。
事實上，隨著宋國火器的威力廣為傳播，西夏、金國、大理都在悄悄地研究火器。
只是這個玩意，從無到有開搞，可不是一件容易的事情。
首先是火藥配方，因為宋國嚴格保密，需要自己研究。
這個時候的火藥，亂七八糟的成分太多，沒有指導的情況下，只能一種種去了試驗。
花費無數，耗時兩三年，不過確定了硝石、硫磺、木炭乃是必須，至于最佳比例，還要大量的試驗，估計也要兩三年。