黃履莊尷尬地看著自己這一身，也不知說什么好。
“微臣不知皇爺駕道，實在是……。”
朱怡成擺擺手笑道：“朕只是順道來看看，無需多理，再說了，現在朕是工部的黃大人。”
黃履莊雖然是理工狗，可智商不低，當即就明白了過來。此時，恰好陳申也從里面走了出來，黃履莊連忙改口稱朱怡成為黃大人。
“這就是你制造的蒸汽機？”朱怡成指著里面的機器問道。
“正是，皇……黃大人，其實在歐羅巴，蒸汽機已面試幾十年了，威廉曾經同我討論過此器械，一直以來研究所都在試圖防治和改進。但由于進展不大，所以此事并未上報，還請黃大人見諒。”
黃履莊怕朱怡成怪罪，連忙解釋道。實際上他說的沒錯，最初的工業蒸汽機模型在1679年就在法國出現，隨后在1698年進行了初步改進，而在幾年前，歐洲已有人試圖使用蒸汽機作為船驅動的動力，但目前為止還遠未達到實用狀態。
黃履莊對于機械一直有著濃厚興趣，當初在和威廉探討時聽說了這種機器，在接手皇家研究所后，黃履莊就開始進行試造和研究。
不過正如他所說的那樣，蒸汽的原理雖然不復雜，以目前大明的技術建造最初級的蒸汽機也沒什么問題，但是要想改進其效率，同時使這種機器進入實際工業運用卻不是那么容易的。
擺在朱怡成面前的這臺蒸汽機已是黃履莊多次改進后的成果，同最初級的蒸汽機相比，其中增加了如分離式冷凝器、汽缸外設置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連桿機構、離心式調速器、節氣閥、壓力計等等部件，使得效率比現在歐洲的蒸汽機強得許多。
但是，效率的提升同樣也帶來極大的問題，關鍵就是材料。不僅有部件的材料問題，更多在在于密封材料上。蒸汽機的原理是用于蒸汽產生的壓力來驅使運轉，當效率越提升，這壓力也就越大，隨著壓力和動力的增強，對于密封材料的要求也就越高。
黃履莊一開始采用的是普通樹膠，但后來發現根本無法達到要求，隨后他進行了不斷實驗，各種不同類型的樹膠甚至動物類的膠等等，前前后后測試了幾十種，可最好的也只能保持一個多時辰的運行。
當壓力和動力，還有溫度達到一定程度的時候，這些密封材料就不堪重用，而剛才他們在外面所聽見的聲音就是密封處水汽崩開的響聲，幸好其他機械部件做的牢固，再加上黃履莊進行實驗時都有保護措施，這才沒有傷到人。
朱怡成饒有興趣地在蒸汽機邊上轉了一圈，同時黃履莊在一旁為朱怡成解說著這機器的構造。看得出來，這個蒸汽機從設計和構造來看黃履莊投入了不少心血，而且他的設計雖然和西方稍有不同，但在有些方面有著獨到之處。
假如真的像黃履莊解說的那樣，一旦解決了密封材料的問題，那么這臺機器就可以投入工業使用，而且能夠大大地取代人力。