曹昂接受了命令，帶著彭羕、張松出發了。
接著，曹操又給逢紀和劉繇寫信。
曹操和逢紀是舊相識，當年在袁紹帳下時便有過交往，只是那時候逢紀不太看得上他。曹操告訴逢紀，他將從漢中和三峽兩個方向出兵，牽制孫策的兵力，同時邀劉繇進入荊州，盡一切可能為逢紀分擔壓力，請逢紀一定要堅持住，千萬不要放棄，形勢雖然艱難，機會也可能就在眼前。殷切之情，溢于言表。
曹操給劉繇的信則是另外一副語氣。他告訴劉繇，皇長子在益州，但是形勢危急，他雖是蜀王，卻是外姓藩臣，不敢輕易擁立新帝，想和劉繇商量。若是劉繇覺得天下尚可為，他愿與劉繇一起并力，擁立新帝，重整河山。如果劉繇覺得沒希望了，他也不想為難皇長子一個孺子，只求護得皇長子周全，為先帝保留一絲血脈。至于大漢江山，就讓他成為歷史吧。
兩封書信都由陳宮草擬，文辭精煉，情真意切，令人不忍拒絕。
在調兵遣將的同時，法正指揮了一場搜索間諜細作的行動，在整個益州范圍內展開甄別，一時間風聲鶴唳，風雨欲來。雙方間諜細作斗法，不知道發生了多少沖突、戰斗，也不知道多少人悄無聲息的死去，黑暗里又多了多少冤魂。
法正忙得焦頭爛額，卻也并非一點收獲也沒有，其中一件就是就與他的工作有關。為了加強情報工作，吳王孫策新設軍情處，專門負責情報收集工作，并抽調了大量的工匠充實其中，研發各種新式裝備。聽到這個消息，法正感受到了壓力，他隨即向曹操匯報，希望能予以跟進，確保情報收集的順利進行。
曹操有些犯難。他知道法正的要求不過分，情報是重中之重，關系到戰爭的成敗，尤其是對他們來說。如果沒有準確、及時的情報，想以弱勝強是不現實的事。但他更清楚，培訓、派遣間諜、細作非常耗錢，用一個間諜的開銷能養幾十個兵，對益州來說，這是難以承受的負擔。
退一步說，就算他拿得出錢，也找不到那么多優秀的工匠。這些年他在益州推行新政，也建了不少木學堂，可是益州人無法認同新政的理念，認為工匠就是賤業，匠士之類的說法簡直是胡說八道，抵觸情緒非常嚴重，甚至有人放出話來，若凡事皆效仿吳國，那我們還支持蜀王干什么，為吳國之臣豈不更好。
基于這樣的擔心，曹操自然不敢逼得太狠，木學堂是建了，工匠的薪酬卻跟不上，積極性也不高，技術好的工匠曲指可數，而且都被各家當作搖錢樹，嚴防死守，別說調用，想借來幫忙都不行。曹操不用多想，就能猜到那些世家會如何從中牟利，至于蜀國甚至大漢的興亡，關心的人其實不多。
面對曹操的無奈，法正也很郁悶，越發后悔當初失策，被賈詡鉆了空子，沒能順利拿下關中。若關中在手，曹操何至于被益州世家如此左右。他有一種感覺，除非吳國自亂陣腳，否則就算逢紀能守住并州，天下最終還是吳國的，早晚而已。
法正考慮了很久，心生一計。他對曹操說，吳國興衰，系于孫策一身，要想逆轉形勢，只有一個辦法：刺殺孫策。孫策一死，不管是孫策的弟弟繼位，還是孫策的幼子繼位，都無法維持眼前的局面。