袁譚接受了辛毗的建議，一面加強對孫堅的進攻，一面派兵增援昌邑和湖陸，又派出三路信使，一路向袁紹請援，一路要求張邈出征增援，一路要求劉和協助攻擊。
在辛毗的謀劃下，袁譚恢復了鎮定，下令各部加緊進攻，爭取盡快拿下孫堅的大營。為了表示決心，鼓舞士氣，袁譚手持鼓桴，親自敲響了進攻的戰鼓。主將親自上陣，各營將領也不敢怠慢，紛紛出現在最前線，指揮進攻。
袁軍士氣高漲，發起了潮水般的攻勢，弓弩手射出一陣又一陣的箭雨，步卒以曲為單位，連續不斷的攻擊，一曲的攻擊剛剛露出頹勢，另一曲又咆哮著沖上前去，不惜代價的狂攻。
孫堅感受到了極大的壓力。連續一天一夜的戰斗，他都沒敢合眼，最要命的是孫策送來的糧食和箭矢消耗得特別快。大戰之際，不加餐已經很勉強了，哪里還敢降低口糧標準，原本以為能撐三五天，結果袁譚拼了命的猛攻，連晚上都不休息，不得不給將士們加餐，消耗得更快，連兩天都沒撐下來。
箭矢的情況更嚴峻。雖然孫堅下令等敵人靠近再射擊，減少無謂的消耗，可是一夜下來，孫策帶來的十萬枝箭還是消耗殆盡，沒有了遠程打擊，眼睜睜地看著對手填平了營塹。
短兵相接導致傷亡迅速增加，韓當帶著親衛騎來往各營馳援也無濟于事，中午時分，黃蓋的大營被程昱攻破，不得不率領殘部撤入孫堅的中軍大營。程昱搶占黃蓋的大營后，立刻配合朱靈攻擊朱治，攻擊朱治側翼，一個時辰后，朱治也支撐不住，損失慘重，被迫撤入中軍。
傍晚時分，曹昂也奪得一營。至此，孫堅只剩下中軍和前鋒兩個大營，一萬人也只剩下六千多人，傷亡、被俘的過半，輜重更是所剩無幾。
袁譚停止進攻，召集眾將議事，先是論功行賞，激勵士氣，然后調整戰術，改強攻為固守。他下令將已奪取的三個大營聯成一片，加以延伸，形成一個對孫堅的包圍圈，只剩下一個出口，正對他本人所領的大營，擺明了就是不讓孫堅突圍。
當著眾將的面，袁譚說，這次就算是整個山陽都丟了，也要將孫堅斬殺在這里。山陽丟了還可以再奪回來，孫堅死了卻不能復活，我倒要看看孫策來不來救他父親。
袁譚豪氣干云，諸將也熱血沸騰，各自回營準備。
夜晚，燈火通晚，袁軍將士連夜調整防線，樹起營柵，深挖壕溝。為了防止孫堅突圍，弓弩手嚴陣以待。陣前架起了一只只大釜，煮著粥，烤著肉，為連夜作業的士卒加餐。香氣隨著夜風飄蕩，刺激著每一個人的味蕾。
——
孫堅背著手，站著營柵前，看著一箭之外的袁軍士卒，眉頭緊鎖。
形勢的惡劣超過了他的想象，也超過了孫策的想象，誰也沒想到袁譚會如此孤注一擲，像個瘋子似的不計代價的進攻。一天時間，五個大營丟了三個。
“君理，你現在對伯符還有信心嗎？”
朱治不假思索。“為什么沒有？”
孫堅抬起手，指指外面。“你看，袁譚要將我困在這里。伯符來救，正好中他的圈套。不救，我必死無疑，伯符也會落下不孝的惡名。你說他會怎么選？”