“戚老三戚老三，你他娘的死了沒？”
運河岸邊的一處灘涂上，一個光著膀子，瘦骨嶙峋的漢子，肩膀搭著一個布兜，正沖著不遠處一個躺在樹蔭下的漢子，大聲喊道。
這玉龍大運河兩岸，從前朝開始，一直多有修繕，這兩岸的灘涂，被纖夫們腳踩腳踏，大多數地方都堅實如硬地。即便是些鵝軟石的河灘，也平整光滑。
再加上兩岸堤壩種植的各種楊柳，千條萬縷，若非運河水渾濁了些，這兩岸著實是個不錯的風景之地。
那躺在樹蔭下的戚老三似乎聽到了喊聲，慢悠悠地坐了起來，也是個三十出頭的漢子，臉頰凹了進去，體型頗為高大，只是身上看著不生幾兩肉，空空一個寬大的骨架，看著頗為駭人。
晃悠悠的站起身，頓時沖著瘦骨嶙峋的漢子應了一聲道：“屠鳥兒，你叫喚老子作甚，不知道老子這一起身動彈兩下就餓了？”
被稱作屠鳥兒的消瘦漢子嘿嘿一笑，接著怪笑道：“戚老三，合該你這大肚皮餓不死，快，莫要再躺著了，來活了，錢家商號要裝貨去東麟郡，都是貴重物品，不要雜七雜八的人，只挑手腳干凈又有氣力的……”
“哈哈哈……”
戚老三聞言先是一愣，隨即大笑了起來，幾步朝著屠鳥兒跑了過去，砂鍋大的拳頭，錘在了對方瘦骨嶙峋的胸脯，砰砰作響：“我早就知你是個講義氣的，不枉之前替你打了幾架，快去快去……”
“嘿嘿，莫急莫急！”
屠鳥兒看著戚老三著急的模樣，反而笑著擺了擺手，伸手從肩膀上取下布兜，從里面掏出了兩個黃色的干餅子，遞到了戚老三的面前，“知道你這一天沒吃東西了，先墊吧墊吧肚子。”
“屠鳥兒，你……”戚老三望著干瘦漢子遞到面前的干餅子，一下有些愣住。
“愣著作甚？”屠鳥兒卻不以為意，伸手將兩個干餅子賽進了對方手里，“你我兄弟，雖如今不拉纖了，可賣力氣的事，如何能做不來，快些吃了，與我去碼頭等著。”
戚老三稍稍沉默了一陣，突然重重點了點頭，“好。”
說著，從屠鳥兒的手里接過對方的干餅子，也不就水，就那么干巴巴的大口大口咬了起來。
這餅子干硬無比，尋常人啃上幾口怕是都要噎到，可戚老三仿佛沒嗓子眼似的，吞咽起來毫不費力。
屠鳥兒望著戚老三狼吞虎咽的模樣，笑呵呵地繼續道：“戚老三，我與你說，我可和那管事的打了包票，你一人能干三個人的活，但只要兩個人的錢……”
“莫……說……三個人的，若讓我吃飽了，五個人又如何……”
兩人一邊說著，一邊便朝龍驤郡外的碼頭走去。
碼頭前，人流如織，卸貨的，裝船的，挑擔的，扛袋的，各種力工、小販、商戶，嘈雜一片。
又有管事的胥吏和各家商號的管事、雇工，揮舞著棍棒之類的器具，維持秩序，吆喝不斷。
如今商船比之過往少了起碼三四成，靠著這碼頭混飯吃的纖夫、力工人數陡增，都聚集在這里，等著被人選中，前去做伙計。
幾個商號的管事和下人，站在碼頭前一處貨倉前，看著蜂擁而至的干癟苦力們，正挑挑揀揀，選出了一些稍微看得過眼的漢子。
屠鳥兒和戚老三兩人到的時候，一樣被堵在了外面。
好在戚老三人高馬大，如今雖是瘦的厲害，可兩塊餅子下肚，也有了幾分力氣，從外圍不多時就擠了進去。
兩人一路穿過了嘈雜混亂的碼頭，來到了錢家商號的貨棧前。
屠鳥兒領著戚老三，穿過了一些個護衛門房，來到了錢家貨棧門外。
貨棧前已經站了不少人，不過屠鳥兒熟門熟路，很快進了錢家貨棧。一進門就看到了門邊坐著的一個中年人。
一身管事的裝扮，正翹著腳在慢悠悠地喝著茶水。