楚州就是后世的淮安，扼守淮河要沖，東南半壁的屏障所在。丟了楚州，就等于沒了半個淮南，大軍所指，能夠直取揚州，過了揚州，就是江都，南唐的腹心之地，近在咫尺！
趙匡胤和楊業雖然身為悍將，但也清楚，要打下楚州，不光需要足夠的兵力，還需要漫長的時間，非要把城里的守軍耗得精疲力盡，彈盡糧絕，才有機會拿下來。
可眼下呢，還不到一個月，城里有糧有兵，什么都有！
居然門戶洞開，放任大周人馬殺進來。
他們做夢都不敢想，一路進城，幾乎沒有任何抵抗，守軍紛紛扔掉兵器，跪在路邊請降，中了邪了？
而且還是全城中邪了！
趙匡胤把幾個投降的將領都叫過來。
“皇甫暉呢？他哪去了？”
降將低著頭，悶聲道：“皇甫將軍，將軍受命，去攻打鹽城了。”
“又去打鹽城？他不是已經敗了嗎？怎么還去找死，是誰讓的？”
“是，是陛下的旨意……”
幾個降將義憤填膺，眼中淚水打轉，他們都是皇甫暉身邊的老人，當初投靠南唐的時候，他們就一直跟著。
在皇甫暉決定按照旨意出兵之前，把他們留了下來，還特意叮囑，不要抵抗，乖乖投降。
皇甫暉告訴他們，當初跟著他到了南唐，背井離鄉，如今歸順大周，如果僥幸得到一官半職，也算是衣錦還鄉，能夠坦然面對父老鄉親，不必客死異鄉。
“老將軍是決心赴死啊！”
突然有一個降將，跪在地上，嚎啕痛哭，真是聞著傷心，聽者落淚。
趙匡胤急忙詢問原因，這幾個人說得很明白，鹽城事關重大，可壽州的李弘冀不當一回事，一心只想拿下宿州，實現逐鹿中原的美夢。
而南唐君臣，雖然知道鹽城重要，但是又不信任皇甫暉，故此沒有派兵。
可不派兵也就算了，為何還要下那一道旨意？
或許他們想測試皇甫暉的忠誠吧！
如果服從旨意，他們或許會派遣人馬支援，如果抗旨，保證就會有人說，瞧瞧，皇甫暉早有反心，腦后長著反骨，提防他就對了。
這幫京城的官老爺把算盤打得噼里啪啦作響。
可是他們卻忘了戰場的險惡，瞬息萬變！
皇甫暉勉強守楚州，已經是左支右絀，再去管鹽城，只有死路一條！不但鹽城拿不回來，還會把楚州丟了！
而事實上呢？
也正是如此！
趙匡胤聽完了他們的話，忍不住皺起眉頭，“照你們所說，皇甫暉什么都清楚？那，那他怎么不歸順大周，還帶著兵去鹽城干什么？他去找死嗎？”
幾個降將一起點頭，咧著嘴悲憤道：“沒錯，老將軍就是去找死！”
趙匡胤聽不明白！
他們解釋道：“老將軍常常和我們說，他前半生背叛了大唐，害死了一個皇帝，后半生要忠于另一個大唐，把命舍出去也在所不惜！一個人，不能背叛兩個大唐，不能背萬世罵名！”