不知不覺間，他的右手伸進了衣兜里，抓住了那封亞克·奈爾加大主教給他的邀請函。
而他的腦海中，則浮現出幾天前艾倫說過的那句話：
“霍華德，你知道嗎，一旦你下定決心成為一名教士，就一輩子注定是一條單身漢了。”
霍華德自然明白他的言外之意。
那就是，一旦他邁出這一步，就再也無法回頭了。
法師塔，魔法研究生涯，601寢室，還有和艾倫共同完善精神魔法的約定……都將就此離他遠去，成為無法回溯的記憶。
這是命運的十字路口。
一條通向夢想。
一條拯救現在。
至于何去何從，就在他的一念之間。
他輕輕舔了舔嘴角的鮮血，露出了一抹慘淡的微笑。
“抱歉，艾倫，”他自言自語，“我真的做不到袖手旁觀。”
然后他取出了大主教的信件。
霍華德必須得承認，他其實在艾倫面前撒了個謊。
他告訴艾倫的是，奈爾加主教邀請他擔任“神父”一職。
但實際上，在職位那一欄，奈爾加主教留了空白，只蓋了自己的印戳。
也就是說，在“主教”之下，不論霍華德填什么職位，只要他愿意加入光明教會，奈爾加主教都會認可。
按照光明教會的架構，根據神眷、地位和資歷，從上到下共有這幾個等級：
教皇，樞機主教，大主教，輔理主教，神父，執事，教士（修女），騎士，普通信徒。
神父是一座教堂的主事人。
而輔理主教，則是大主教的副手，負責協助或是代理大主教處理教區事務；在整個布雷登王國范圍內，地位僅在大主教之下。
霍華德知道，如果他想要在伊萊扎神父和這群騎士面前有絕對的話語權，那他就只有一個選擇。
于是，他從衣袋里掏出一支鋼筆，在信件空白處填上了“輔理主教”。
就在他落筆的一瞬間，天上的啟明星驟然大放光芒，仿佛天空中出現了兩輪太陽一樣，甚至比原本的太陽還要更耀眼一些。
而更多的圣潔的光輝，則從霍華德栗色的發絲里，從他染血的嘴角，從他雙排扣風衣的衣袖里，從他消瘦的身軀上，宛若泉水一般奔涌而出，宛若火焰一般在風中招搖，稍不留神，便照亮了整片樹林。
這一刻，他就像是《光明教典》中的天使降臨人間。
在這熾烈的光芒下，伊萊扎神父和騎士們揮動馬鞭的動作忽然停滯了。
他們呆愣愣地坐在馬背上，望著這神跡般的一幕，竟一時不知所措；甚至還有一人，因為看霍華德看得失了神，從馬背上跌落下來，摔了一身泥濘，卻不敢哼出聲。
霍華德搖了搖頭。
他拿著手中的邀請函，緩緩地走到了伊萊扎神父面前。
“看來我得重新自我介紹一下，”他嘴角微揚，嘗試模仿艾倫經常掛在臉上的那種看上去深不可測的笑容，而他的眼睛里卻毫無笑意，“我叫霍華德，光明教會布雷登教區新任輔理主教。
“伊萊扎神父，對于你剛才的試圖行賄、以下犯上、褻瀆女神的行為，我希望你能給出一個合理的解釋。”
話音落罷，只聽見“啪”地一聲，伊萊扎神父手中的馬鞭便落到了地上，然后滾到了路邊的泥土之中。
隨后，伊萊扎神父一言不發地翻身下馬，雙膝觸地，跪在了霍華德的腳邊。
“請輔理主教大人恕罪。”
后面的騎士們也一個接一個地跪下，深深地低著頭，親吻他腳邊的泥土。
“請輔理主教大人恕罪。”
從這些人的眼睛里，霍華德看見了尊敬，看見了恐懼，看見了僥幸，唯獨看不見懺悔。
他很想笑，卻笑不出聲。