（一）
“那時我嚇壞了，被村民推搡、踩踏，于驚恐之中失去了意識。幸運亦或不幸，我便因此逃過了一劫。只是現在想起來我依舊有些后怕……”
枯樹下，衣衫襤褸卻自稱酒館老板的老乞丐如此這般對著空氣自言自語，眼中充斥著驚恐與不安。
這個故事老乞丐已經講述過無數遍，并且每一次都堅稱這是自己的輕身經歷，可他所講的故事實在是過離奇，聽起來與其說是那是他的個人經歷，倒不如說那是一個有寓意的怪談。
“老頭兒，我相信你，但是你的經歷并沒有什么。”
一位穿著得體的年輕人駐足在了老乞丐面，嗤笑著蔑視的看著他如此說道。
老乞丐抬起頭驚訝的注視著他，張了張嘴，想說的話卻因那年輕人紳士、富貴的打扮而消散。看著老乞丐的樣子，年輕人搖了搖頭，目光越過了老乞丐逐漸遠去，看向高墻內的莊園，對那位住在閣樓鐵窗里目光呆滯的女人揮了揮手。
“那是簡，我的妻子。
“我和她的經歷比你講的那些離奇多了。”
輕聲嘆息過后，他坐到了乞丐身旁，言語講述的同時思緒回到了過去。
……
事情發生在我的故鄉，一座位于馬里亞納附近的無名小鎮。我在那里出生，在那里長大，在那結識了我的妻子……
當時正值新年慶典，鎮里來了一位醫生打扮的怪人。他拄著拐杖，身形佝僂，即使是在平日里也不曾脫下鳥面與黑袍。說來奇怪，他雖然以斯特蘭奇醫生自稱卻從未給人看過病，也沒有行過任何醫事。
我那好打聽的朋友羅德告訴我，這個怪人是來參加新年慶典的，而他所要展示的更是與他的自稱和裝束相差甚遠，他所要展示的是神秘與命運。
慶典當天斯特蘭奇的帳篷前圍滿了人，人們對他很是好奇。這不僅是因為他要展示的事物與他的穿著、自稱相差甚遠，更是因為鎮長的默許。他究竟做了什么，竟然能讓一向嚴苛的鎮長讓步，同意他這樣一個不明身份的怪人在慶典上表演。
我依稀記得他在慶典上是這樣喊的：‘來吧！看吧！這里藏著秘密，這里有著預言。命運無所不知，無所不言，祂將借由沉睡者之口解答人們心中的疑惑。’